、镍、锡等金属的批发商，听说是一个连续经营了三代人的老铺子。

    虽然这个公司是个全部为私人资本的小小企业，但它在中央区八丁崛有自己的本部大楼，在浦和还有工厂、全公司有一百五十名职员。

    但是，公司的经营最近好像正在走向极度的恶化，几近倒闭的边缘。大约从两个月以前开始，朝永就经常地长吁短叹。

    果然，沉思了一会儿，朝永向立夏子解释。

    “同岳父的年代不同，最近流通机构进行了整顿，像我们这样的批发商，现在己被被逼到了走投无路的境地。就连最强硬的钢铁企业，也在劫难免。制造厂正在逐步政变销售方式，打算由大公司直接取代批发商。况且，由于经济的萧条，金属价格的浮动也很大，中小企业是很容易在这种冲击中被吞没的。”

    说完，朝永略带自嘲地又补充了一句：“归根结底。我不是当经营者的材料啊！”

    朝永敬之七年前与前任朝永铜业社长的女儿相爱，作为倒插门女婿，入赘到朝永家。

    那时候老社长已经卧病在床，不久便离开了人世。朝永继承家业，就任了铜业社长的职务。

    不幸的是，婚后三年，妻子美佐子因难产，连同刚生下来的孩子一起死了。

    两年前，朝永和现在的妻子再婚，继续经营朝永铜业公司。在公司继续留任的资方代理人那样的上层人物和亲戚们中间，朝永做为一个外来者，确有孤立无援之感。无论做什么事情，都进行得很不顺利。这不能不说是招致现在的经营危机的原因之一。

    常言道：祸不单行。大约在一个月前，也就是八月初的大傍晚，朝永在公司附近的道路上驾车行驶。不料，一个三岁小女孩突然跑上车道，朝永刹车未及，压死了女孩。

    显然警方判明事故主要是由于对方的过失造成的，保险公司也支付了赔偿金，问题基本上得到了解决。但是，死者的家就庄公司总部大楼的旁边，这样，朝永每天上下班便难以回避死者家属和邻居们那憎恶和谴责的日光。

    大约半年前，立夏子在自己勤工俭学的酒吧间与朝永相识，不久，他们就同居了。

    自那次车祸后，立夏子感到朝永一直是在愁苦辛劳中打发时光。

    近来，他那本来就已经消瘦了的脸，似乎显得更憔悴了。朝永趴在床上吸着烟，立夏子温柔地把手放在他的额头上，将他散落在额前的头发往上理了理。

    “知道了，如果你讨厌庇鲁的话，我就不吃它了。”

    朝永眼睛一眨不眨地望着明亮的大花板，他仍旧沉默着，好像没有听见立夏子说的话。看上去他的精神似乎有些恍惚，又好像在深深地思虑着什么问题。

    奇异而又不协调的两种沉默在空间里漂浮着。

    被搁置在一旁的立夏子，从内心感到一阵疼痛。

    “喂，今晚怎么着？那么，庇鲁就……”

    “不、不，没关系。”

    朝永好像突然从沉思中醒悟过来，回答道。

    “你看我这是怎么了。这一类东西，用什么都可以。”

    “嗯？！”立夏子不由得窥视起朝永来。突然，朝永翻过身，两只强有力的手将立夏子按倒，同她接起吻来。

    朝永伸出右手，将电灯失掉。

    顿时，房间里一片漆黑。黑暗中，他紧紧地抱住立夏子。朝永仰面躺在床上，大口大口地喘着粗气，说道：“和我一起死好吗？”

    立夏子微微抬了一下头。

    “我想和你一起去死。我已经感到精疲力尽了。说我是胆小鬼也好，失败者也好，这都没有关系。一切很快就要消失，变得毫无意义，毫无价值。没想到，立夏子的离人症已经传染给我了。”

    朝永躺在立夏子身