？”……岛尾不由得这样想，也许偶尔打听一下百合泽的消息，反而会显得自然些？紧接着，下面的话便脱口而出了。岛尾感到他正迈过那道警戒线。

    “说起巨匠展，今年百合泽先生也有作品参展吗？”

    “这个吗……”老板微微皱起了眉头，摇摇头说，“好像今年不参展了。听说连传统工艺展也不参加了呢！”

    “这又是怎么回事儿呢？”

    “好像是身体状况不太好。”

    岛尾微微点了点头，一言不发，一种沉重的冲击正向他的心头压来。

    “说起来，往常先生一个月里总有那么一两次在外出的时候顺便路过这儿买点儿什么东西的，可是这一段时间以来，光见弟子们来这儿，却没见先生来，所以前些天先生的弟子来这儿买东西的时候，我就问了问这事儿。结果，说是先生身体不适，住进了医院什么的……”

    “唉？哪儿不好啊？”

    “好像说是得了脑血栓。”

    “脑血栓？那，是什么时候住院的呢？”

    “这个吗，好像那个弟子也不太清楚似的。”

    “你是什么时候知道这事儿的？”

    “就在前些时候……不过，说起来也有两个多星期了吧。”

    “是吗！——我是根本不得而知呀。”

    “哪里！这事儿好像没让往外传呢！只不过，因为近来没见百合泽先生在公开场合露面，有时也听有人猜测是不是出了什么事儿……”

    看来，百合泽平的“失踪”一事，对外仍旧是秘而不宣的。苑子夫人似乎依然向丈夫身边的弟子们隐瞒着“百合泽出去散步后一去不返”的事实。不过尽管如此，在这过去的三个月里，外界一定也开始对此表示怀疑了。结果，夫人只好借口“因脑血栓病发住院了”来搪塞弟子们及周围的人吧。

    也许夫人根本不愿承认百合泽已经死了。假若丈夫还活着，那么有朝一日，“失踪”的丈夫重返家园，则恐怕也不会太惹人注目。苑子夫人是极力想在面子上糊弄过去的。不过，当终于再也无法掩饰百合泽的神秘失踪的那一刻到来时，夫人就将不得不向世人公布丈夫自5月28日起便行踪不明的事实了。

    百合泽的妻子苑子是他师从的印染界泰斗、素有国宝之称的老师的独生女儿。非常重视名誉的苑子夫人被世人作为贤妻而称道。而她目前所作的一切，在岛尾看来，倒真是符合她一贯的作事风格。

    岛尾蹬着自行车上了缓坡。在那对应着百合泽工作室及那片杂树林的路南，有一条通往高速公路的岔路口，往北有一条小路。沿着这条路往前，就是岛尾所在的新兴住宅区。从路旁的树影间，可以看到正在施工中的公寓住宅楼。这条路上少有人迹。此时西面的天空布满乌云，虽然才下午3点，可是看上去天色像已接近傍晚时分，这气氛让人觉得有些忐忑不安。

    今年夏天虽然也热了一阵儿，不过秋天倒是早早就君临了大地。梅雨期漫长，过了9月雨还下个不停。百合泽的尸首可能正在某个不为人知的洼地或地洞里渐渐腐烂吧。岛尾不知道人的尸首要费多少时日才会化为白骨，但他想百合泽的尸首也许早已是一堆白骨了。日后即使被人发现了，那也已很难辨别是不是百合泽的尸首了。就算通过身着的衣物辨清了身份，可也很难考究死因了。极有可能判定百合泽一开始就是被野狗突袭而死的。不管怎样，把岛昆作为杀人嫌疑犯进行罪行立案的可能性应该说近乎于零了……

    蹬着自行车的岛尾想到这儿，不由得又像个运动员似地奋力猛蹬起来。此时的他，正由于吃了定心丸而变得洋洋自得，格外兴奋。

    事发后过了一个星期时，他特地去林中的“现场”看了看，回来的路上又偷偷窥视了一下百合泽家的院子。那时，当认