昏睡的丈夫达十二年之久的事也有不少哩。当然，这其中自然有难以割舍的骨肉亲情，且各自的家庭成员也为此付出了很大的牺牲，或许还夹杂着些许无奈吧。佃副教授对这些病人家属的心情是非常理解的。毕竟，对于一个普通家庭来说，为处于“植物状态”的家人治病，无论是从肉体上、精神上，亦或是经济上都要承受相当的压力，尤其是经济方面，足以导致不少家庭面临崩溃的边缘。

    在美国，早在1976年，最高法院就通过了有关“安乐死”的判决书。当时，整个世界都在关注“卡连·昂事件”的发展。病人的父母对他的生命维持系统表示置疑，进而向法院提出了申诉，理由是他的疾病令自己以及周围的人十分痛苦，因而他的存在已失去任何意义。此时，卡连·昂已持续昏睡了五个月之久。

    “这样做起码会使患者也少受些苦，是更为明智的选择，更何况，病人的家属也可重获解脱，毕竟，他们的家人患的是不治之症……对于病人家属的这种心情，我是相当理解的。”佃副教授曾富有表现力地述说过这一切。而现在，他的脑海里浮现出的是刚才与吉开教授通话的情景。

    “置换人生”这个词是吉开教授提出来的。经他的介绍住进特别护理室的新东方饭店的老板身患肝癌只能活两个月左右了，他的身体正一点点地被急剧扩散的癌细胞吞噬着。而到目前为止，癌细胞还未侵袭到脑部，因此病人的意识还相当清醒。

    他声名显赫，财源广进，极想挽留住自己的生命，而且还反复强调此生应有尽有，唯独生命不在自己的掌握之中，甚为遗憾。与此截然相反的是这位小森，他持续昏睡且极有可能无法恢复神志。这导致他的家属近乎崩溃。然而，除去意识不清以外，他的身体的各个部位依然维持着正常的机能，可以说，他的肉体的机能简直就是与头脑脱离干系而盲目地运转着……

    佃副教授默默地凝视了一会儿利幸身后的挂着“紧急处理病房”牌子的房门，然后缓缓地说：“我想也许我们可以谈谈今后应该采取的措施吧！”他说这话时嗓音莫名其妙地有些低哑。他敲了敲那间病房的门，弄清里面空无一人后，便请利幸走了进去。

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    护士走进病房，将吸痰器插入小森的喉咙，以便把痰等卡在喉管中的异物吸出来。裕子又过来为公公翻了个身，这也可以算作是帮助病人恢复神志的康复治疗。

    等大夫和护士们走后，高原典代用手摩挲着父亲的脸颊，终于控制不住失声痛哭起来：“……阿晃也想来的啊，但是我跟他说先让妈妈过来看看情况吧……这回生的是个女孩儿，原本想叫父亲您给起个名字的……没想到会成这样……快快醒过来吧，好吗？爸爸……打起精神来呀……”

    典代今年27岁，比利幸小2岁。兄妹俩的母亲在利幸上初一的时候就去世了。从那时起，小森就又当爹、又当妈地把两个孩子拉扯大。不过，利幸曾被放到亲戚家照料过一段，而典代则是由父亲一手带大，所以长大以后，还是对父亲特别依恋。典代高中一毕业，就在一家加油站上班了，19岁时即和在石油公司工作的丈夫结了婚，第二年就生了长子阿晃。时光荏苒，一转眼阿晃已是小学二年级的学生了。

    丈夫高原原来一直在M市上班，他嫌公司宿舍离自己家太远，便特地在附近租了一间公寓，隔三差五地领着阿晃到岳父小森家串门。小森也格外疼爱外孙阿晃，感情甚至超过了同居一处的利幸的两个孩子。

    不过，今年4月，高原因为工作的调动去了高知县。典代虽不舍得远离父亲，可又不愿让丈夫单身赴任。刚好那会儿父亲从工作了30年之久的化学工业公司退了休，但又被另一家公司聘用了。这样一来，典代也就放心地辞别父亲，与丈夫和孩子一同去了高