真理子忽然站起来，母亲曾对她讲过：7月27日，是那桩汽车撞死一对母女，肇事逃逸案件的判决日。每当重大案件宣判前，父亲都沉默寡言，郁郁不乐的样子，母亲也变得神经质起来。

    “和她爷爷一样啊！……”每当这个时候，母亲也会苦笑着对自己说道。

    果然，真理子感到：羽川润有些不自然地紧张起来了。她紧紧地盯着羽川的脸。羽川的双手，从腮帮子上离开，吃惊地瞪着真理子。他的表情异常严峻，眼角的皱纹更加明显了，仿佛一下子老了许多。

    “的确是这样的！……”羽川似乎终于死了心似地答道，“我本来不想对你说的……关于判决的结果，我们向你父亲提出了要求。不过，这一点你不用担心。”

    羽川润的眉毛扩展开来了，他慢慢地说着，脸上露出了微笑。

    “我们绝不会伤及你的生命，也绝不会对你父亲，采取什么过激的手段，只要求他在暗中，支持我们的要求。所以，你尽管放心，只要到了那天，我们就放你回家。”

    7月2日星期日晚8点左右，神谷正义法官在千代田区，三番町的内堀大街下了出租车。

    和上班的日子的夜晚大相径庭，道路上没有了车水马龙，行人也都是一副闲散逛街的样子。他在确认了没有可疑的车辆和人影之后，穿过了内堳大街，来到了马路对侧。

    这一侧的楼房中，每扇窗户里都几乎没有灯光。

    神谷正义恍惚地走在，这条如同峡谷的道路，于是，也正因为如此，他清楚地看到了前方，一间亮有灯光的房子。

    他走近一看，门旁挂着一块写有“小藤”汉字的姓名牌。从淡淡的路灯，照到了格子门和墙壁上，在大脑深处的记忆，一下子复苏了。

    神谷正义稍微定了定神，再次向四周观察了一下，轻轻地拉开了格子门。他登上了五、六级被门前的路灯照着的石阶。

    挂着长长的布帘的玄关，是一处用三合土搭建的，一张草席大小的台子。被久远年代打磨，而放着古旧破损的钝光的石框，和在放鞋的箱上，摆着的颜色碟，显示着一种古朴旅馆的风貌。

    由于没有一个人，于是，神谷正义便大声说了一句“对不起”。这时候，从走廊里边，快步走来了一名身穿和服的妇女。她迅速跪在了神谷的面前：“欢迎光临。”

    “我是法院的神谷正义……”

    “啊！……”对方轻轻地应了一声后，稍微抬起了头。看上去她有30多岁，身材纤细娇小，微微淡妆，神谷感到，她的年龄也许更小。

    “您就是……？”

    “是的，我就是绫乃。”

    “您还记得我？”

    “是，还有些印象……母亲告诉我说，神谷先生今天晚上要来。”绫乃的口角，露出了淡淡的笑纹说道。

    神谷正义第一次来到这儿，是在30多年前的事情了，当时，是由在司法研修的同事带着来的。那位同事是这家小旅馆女主人的外甥。由于他和神谷当时的老家，在关西和岐阜，所以常常来这儿吃饭，四、五个人一起打麻将。

    那时的绫，乃刚刚上小学，但她20多岁时就结了婚。后来因故又与丈夫离了婚，回到了娘家。同事的大姨妈，也就是绫乃的母亲，嫁到这里不久，丈夫就去世了，于是，她就成了这家名叫“小藤”的旅馆第二代女老板。

    神谷正义的司法研修结束后，先是担任了检察官，最初在大阪就职，后来又转至东京。虽然神谷和这名同事，很难见面，但书信和电话还是不断往来。

    他进了弯弯曲曲的走廊，来到了最里间的、经常供客人彻夜打麻将的房间里。

    看着和过去景色依旧的、长满了苔藓的通道，种满了大吴风草的庭院时，身后传来了木屐