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    10月7日善福寺凶杀案发生当天的傍晚5点多钟，久藤恭太在自家门前被两个陌生人叫住了。

    3点左右，恭太从学校回到了家里。从上午就开始下着的雨终于停下来了。他先将书包放回家，然后出去和附近的小朋友打了一会儿棒球。

    当他打完球，正往皮手套里插进拳头入家门时，突然听到有人叫他。

    “喂……你就是久藤恭太君吗？”

    他转过脸来，发现两个男子从昏暗的路边上走过来，一个穿着黑色西服，另一人披着灰色雨衣，个子高高的。

    “对……”恭太点了点头。

    他们再次朝着没有挂门牌号的房门口望了一眼，然后视线又回到了恭太身上。

    “我们是西荻洼警察署的——”

    身披雨衣、高个头儿的那个男子压低嗓门说着，并用咄咄逼人的目光上下打量着身材矮小的恭太。他那高颧骨、双唇紧闭、干瘦的面孔给人一种冷漠而锐利的感觉。很难想象在他的脸上会出现笑容。

    “……”

    “你是不是每周三次到善福寺公园上面的训练场去练剑啊？”

    “是的。”

    “听训练场上的人说，你总是一个人从公园里面向上爬芜藏寺旁边的那个坡，对吗？”

    “对！”

    “你今天早上爬那个坡路时，大约是几点呢？”

    谈话间，刚散开准备各自回家的小朋友们也都停住了脚步，走过来竖起了耳朵听着。在练马区西南端的关町这一带，地形多为起伏不平。在青梅街北侧的这块慢坡上，一些古老的住宅鳞次栉比。恭太的家就是一套久经时代变迁的灰泥墙结构的公寓房。这是一栋几户人家共住的长长的房屋。他家住的就是其中的两间相连的房屋。在一起玩的小朋友们，基本上不是住在这栋长房屋里的，就是住在胡同里的孩子。

    “去的时候是6点半左右……回来时是7点40分左右……”

    “噢！”刑警满意地点了点头。

    这时，门开了，恭太的母亲从里面探出她那张长有“养麦皮”的脸来。她正要对恭太说什么，突然看到站在眼前的两个外人，便吃惊地打量起来。

    高个头儿的刑警一边从内兜里掏出一个黑色小本，一边低声快语地自报姓名道：“我是西荻洼署刑事科股长和栗。”

    另一位身穿黑色西服、年龄稍小点的男子默默地低着头。

    “怎么，这孩子出什么事了吗？”

    “没什么，我们想打听一下今天早晨他去剑术训练场的路上遇到的情况。可以吗？”

    这个自称叫和栗的男子用眼光朝屋里暗示了一下。

    “噢，那就……请进吧！”

    恭太的母亲慌忙将脱在地上的凉鞋、靴子等往角落里靠了靠。

    恭太先走进室内的榻榻米上，和栗则在榻榻米的边缘上坐了下来。由于并排坐不开，年轻一点的刑警便站在外面没铺地板的地方，然后背着手关上了门。

    和栗把眼梢儿一挑，用他那明亮的眼睛盯着恭太问道：“因为事关重大，所以希望你仔细回想一下今天早晨去剑术场的路上，你在芜藏寺附近遇到什么人没有？”

    恭太立刻回想起早晨发生的事情。今天一天他就反复想着那件事，时不时冲动得只想讲给别人听，但最终还是把话憋在了自己肚里。

    不过，既然被威严的警察问起这件事，也就只好说出来了。

    “遇见过。”

    恭太一回答，和栗的目光便来了神儿。

    “在什么地方遇见的？是个什么样的人？”

    “是个男的……在那个坡路上，我差点掉进河里，是