复习的紧张和疲劳。她俩在约定的下午一点，进入餐厅的时候，荣子父亲正在桌边，和一位年轻的男子谈着话，他对姑娘们介绍说：“这是公司里的竹内先生！”竹内和大家交谈了一会儿，但喝完咖啡后，就起身告辞了。真沙子平时只管与那些不晓事理的男中学生接触，乍一见到精明干练，西装革履的公司职员竹内，不禁有些脸红心跳了。真沙子至今还稀依记得，当时荣子父亲目送着竹内的背影，还轻声赞叹道：“真是年轻有为，人材难得啊！”

    不知道从何时起，真沙子连竹内的姓名仿佛都淡忘了。但不久之前，在荣子的葬礼上，真沙子发现了和其他职员一起，前来烧香致哀的他，又听见别人叫他的名字，这才重新回想了起来。

    真沙子觉得，无论是不久前在荣子的葬礼上，还是现在隔着有些青铜色的玻璃望过去，他似乎都比大约一年之前，被介绍认识时要憔悴些了。

    为什么荣子的继母和竹内两个人，在这种时候，会在咖啡馆里相对而坐呢？

    不过，光是这些，还不能说是特别可疑吧。使得真沙子心情难以平静的，是有个陌生的女人，正在暗中监视他们这一事实。正在这时，咖啡馆内的这一男一女，忽然站起身来，匆匆离开了座位。

    竹内在账台处付了钱，先走出门去。与真沙子面前只隔开一堵书架的女人，好像要专门避开他的视线似的，赶紧后退一步，藏身于墙角处。

    随后出门的池谷隆江，迅速地和竹内交换了一下眼色，脸上露出一丝几乎难以察觉的会意神情，朝着大楼正面的出口处走去。

    这近乎于冷淡的告别，反而暗示着两人的关系非同寻常。竹内目送着隆江远去的背影，片刻之后，就朝着与他们相反的方向走去。

    果然不出真沙子所料，藏身于书架后面阴暗处的女人，不失时机地走出书店，远远地跟着竹内。她嘴唇紧绷，狭长的眼睛里面，充满了偏执而又锐利的目光。刚才，她全神贯注地监视着竹内和隆江的动向，看来根本就没注意到近在咫尺的真沙子。

    竹内仿佛是在沉思，低头沿着大楼内的过道，向后门走去。不一会儿，他就来到了外面宽阔的马路上。他往左拐弯，然后朝着百米开外的地铁入口处径直走去。

    出了书店的女人，在街角处站住了脚，目不转睛地注视着竹内的背影，可一旦明白。他似乎是要走下地铁的阶梯后，突然迫不及待地环顾起左右来。

    正好这时候右侧，有一辆出租汽车停了下来，好像是乘客要下车。她赶紧朝那儿跑去。因为路旁三三两两地，还有不少在等候出粗汽车的人，她为了不错过这个机会，急匆匆地一溜小跑赶了过去，对襟毛线衣的下摆随风掀起，卷曲的长头发，披散在纤弱的肩膀上。

    她侧身一跳，跨进了乘客刚刚下来，车门还开着的那辆出租汽车里。

    刹那间，不知何故，真沙子的心中，不由得怦然一动。刚才在书店靠得很近地，看到的是素不相识的女人；现在，真沙子才得以拉开距离，仔细打量她的全身。虽说仍然不认识这个女人，但是……蓦地，真沙子觉得，仿佛在哪儿见到过她。一瞬间，一种莫名奇妙的恐怖感，在真沙子的胸中升起，并渐次扩散了开来。

    出租汽车绕了个U宇型的圆弧后疾驶而去，竹内的身影，也已经消失在地铁入口处了。

    过了一会儿，真沙子朝着那个方向，慢慢地迈开了脚步。这条柏油马路上的行人，显然比市中心要少，她自己轻轻的脚步声，考虑着开始逐步成形的想法。秋夜的凉风吹拂在皮肤上。给人带来阵阵寒意。真沙子胸中的恐怖感，仍然难以清除。

    要回家的话，真沙子也得乘地铁，但她却从入口处的阶梯旁边走过去，朝前面不远处的公用电话亭走去。

    投入硬币后，她凭着记忆，拨