悦的事情……听说，手冢先生以前，经常到你这儿来学艺吧。”

    “是有过这么一回事。可是，自从去年秋天开始，他就不再上我这儿来学艺了……”紫乃用她那悦耳动听的嗓音，落落大方地答道。

    “不过，根据我们所掌握的情况，手冢先生自那以后，不是也时常过来走走吗？”

    “哦，那个嘛，他有时顺便路过这里，就进来打个招呼，问问好什么的……”

    “上个星斯六，即六月三日的晚上，手冢先生好像也到你这儿来过吧？”高木以和缓的，但表明已经掌握确凿证据的语调问道。

    古川紫乃眨了下眼睛，吸了口气。片刻之后，她慢慢地吐出了那口气问：“那个，手冢先生莫非有什么？……”

    “从星期六傍晚开始，手冢先生便下落不明了，有关方面已经呈递了搜索申请书。”奥田说话时显得有些快，他把一份寻人通报书，逼过去似地放在了古川紫乃的面前。

    古川紫乃拿起这份寻人通报书，把眼睛凑近过去；但忽然又扭过身体，从背后一只茶几的小抽屉里，取出了一副眼镜。在戴上这副镜片厚厚的近视眼镜的刹那间，她给人们的印象，竟然骤然为之一变，这是高木在瞬息间的感觉。

    古川紫乃深深地俯下头，凝神仔细察看着这份寻人通报书。待她随后抬起脸时，眼镜已经除掉了。她似乎十分不愿意被人看到，自己戴着眼镜的模样。

    “我一点儿也不知道啊！……”她说话的时候，好像在微微地喘着气。

    “可是，星期六傍晚六点左右，手冢先生的确到你这儿来过吧？”奥田不让对方存在丝毫喘息的机会，紧接着就不客气地追问道，“我们已经对出租汽车公司，和住在这一带的居民们，都进行调查过了。”

    古川紫乃又一次俯下了头，过了一会儿，用很低的声音回答道：“嗯！……是的。”

    “从他到你这儿来过之后，一下子就断绝了跟外界的联系，没有任何消息了。”

    “那天晚上……他是十点钟不到的时候就回去的。”

    “你说他在十点钟离开这儿，有证人吗？”

    古川紫乃以十分惊异的神情，注视着奥田警部补，像是对如此尖锐的追问，感到惊诧莫名。她那张白晳的脸，一下子变得苍白了。

    “要说证人的话……”

    “其他的弟子什么的不在吗？”

    “不，那天……有一位弟子，原先说好从六点起，要来上复习课的，但忽然有事来不成了，所以就……”

    “因此，你就叫手冢先生悄悄过来了吧？”

    “……”古川紫乃微微点头。

    “恕我失礼，你和手冢先生之间，到底是什么关系，能不能坦率地告诉我们？当然，如果属于个人私生活方面的事情，我们完全可以帮助你保守秘密，毕竟这个事儿……”高木引导启发般地，和颜悦色地问道，但话音之外，却充满了不容分说的意味。

    不一会儿，古川紫乃好像是终于想通了似的，开始坦白相告了起来。一旦把话说出口，她的语气竟然出人意料地爽快利索，简直和刚才判若两人。高木感觉得出来，在这个高雅文静的女人的内心深处，隐藏着某种已经热烈到白炽化的感情的熊熊火焰。

    “自从去年八月，手冢先生看到招牌以后，上门来拜师学艺时起，我们两个人就开始交往了。他每个星期来一次，公司下班后来这儿学艺，但是，他进步极其缓慢。他毕竟基础太差，又缺乏勤学苦练，锐意进取的热情，正像他自己以前，曾对嫂嫂说过的那样，这种演唱民谣小调的技艺，似乎跟他的性格，实在是很不相符合。”

    手冢邦悦总算是坚持着，连续不断地跟古川紫乃认真学习了三个月，但在十一月时，终于开口说不想再学下去了