岁的怜子竟有如此的想法，也令人有点意外。

    走了不久，果然看到一座小小的土地庙。来到这里，景象完全不同了，有一种豁然开朗的感觉。路两旁的杂革已被修剪的整整齐齐，还有一片像小学操场大小的空地，阳光直射过来，显得明亮极了。

    空地尽头是一栋二层楼的新建小褛，走近了却相当宽敞。这是一栋L型的建筑物，屋梁与墙璧涂上巧克力色，窗户则是白色的。建筑物前面竖立着几根圆木，上面钉着一块木牌，上面写着。“望乡庄”。不用说，这就是福江老人所指的出租公寓了。

    冬木望着怜子说，“我们进去找找看吧。”

    “好。”

    怜子点点头。

    于是两人走向前去。屋前停了一辆灰色小汽车，但不见一个人影。冬木从屋外透过玻璃门向里面望去，有一个小个子的男人穿着奶油色上衣和绿色的长裤，大约是上了年纪吧，看起来懒洋洋的。

    “请问，这是出租公寓吗？”冬木提高嗓门问。

    “也可以这样说吧。”

    这个男人看起来并不怎么高兴，懒洋洋地打量着面前的两个人。

    “请问管理员在不在？”

    “这儿也没什么事，是我在管理。”

    男人面无表情。

    “我们想跟您打听一件事。”

    冬木一边说，怜子一边从皮包里拿出刚才给老人看的那两张照片。

    “7月9日左右，你是否见过这个人在附近走动？”

    男人大略地看了照片，却立刻抬起头来重新仔细地观察冬木与怜子。冬木直觉认为他认得照片中的人。

    “有印象吗？”

    男人隔了半响才似乎不太情愿地开口。

    “这个人租了这儿的15号房间。”

    “咦？什么时候的事？”

    “契约是从上月25日订的，不过他到7月9日才住进来，大约停留了四五天吧。”

    “就是那一间。”男人指着二楼转角的房间说。那个房间有两个窗户，窗户紧闭，驼红色的窗常垂下来。

    冬木谢过这个男人，和怜子急忙向那儿走去。那男人虽然脸上没有什么表情，却亦步亦趋地跟在二人后面。

    整栋房子里冷冷清清，出奇地安静。从门口向内就是一条笔直的走廊，L形的建筑物楼梯就在转角。二楼也是完全相同的情形，走上楼梯，第二个门上便写有“15”的黑字。

    怜子与冬木轮流敲门，里面没有回答。

    “他不在啦。”管理员在背后大声地说，像是很生气的样子。

    “我已经有3天没看到人了，4天前窗常就一直没拉起来，一定出去了。”

    怜子冷静地看着管理员，问他。

    “你没有钥匙吗？”

    “没有。”

    男人想也不想地答道。

    “那么，请你把门碰开！”

    什么？男人似乎吓了一眺，但是怜子的表情强硬，不容妥协。

    “请你把门撬开，我想确定家兄是否在里面。”

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    丹野蜻久的尸体被发现在市内西油山望乡庄15号室的报告在当天——7月20日下午4点半传到辖区西福冈警察署。这是由现场附近田限派出所警察发出的通知。

    西署搜查一科科长此时正好外出，中川圭吾刚由外面回来。他接到报告立刻联络鉴定科与法医，同时率领3位刑警赶赴现常在车子里，接到派出所电话的飞田刑警把发现尸体的经过大致向中川做了说明。飞田刑警最近才调过来，他的经验尚浅，但动作迅逮，思考说话都很快。

    据他说，下午3点半左右，有两名男女