就一直独身。”

    “……”

    “8年前家兄独身末娶时，他每天从现在西新町的住宅乘汽车到竖柏町九州钢铁公司上班。自那时起家见便不曾再提起美那子的名字。不过美那子给他的刺激的确不校家兄是一个很热情的人，不过他只会把热情藏在心里，不肯和别人说，他的个性很强。”

    “……”

    “所以你今天说的话我很相信，实际上我常常想家兄心里一定隐藏着一个女人，因为他年过30仍然不想结婚，嫂子过世之后他也无意再娶，他只全心全意专注于工作……不过我们现在也没有明确的证据，到底结果如何，也只有找到他本人才知道。”

    怜子的脸上浮现出一丝寂寞的苦笑。

    “关于令兄的行踪是否已有什么消息？”

    “是的，在节目结束之后，有一位住在山边的卖香烟老者说他在家兄失踪那天的傍晚看到一位貌似家兄的男人。”

    “你有什么打算吗？”

    “我打算下午去找那个人，因为早间节目之后就是我策划的节目，我要等下午才有时间。”

    冬木立刻表示他也一同前往。虽然与怜子见面仍无法确认丹野的失踪与美那子是否有关系，美那子是6月3日离家出走，丹野失踪的日期则是7月9日，此间相差了一个月以上。在时间上似乎没有什么关系，但是，冬木很迫切地想查出丹野失踪的经过。

    在怜子返回工作室的时间里，冬木随便吃了一些东西，把早餐和午餐一井解决了。

    下午2时整，冬木再度和怜子会合，两人搭了一辆出租车离开繁华的市中心。他们绕过福冈旧城，这里除了一些城沟外，已建成棒球场和公园。

    沿着公园向西南国道走了约20分钟，周围的景色即变为苗圃与农田。那里房屋稀少，稻田十分广阔。新开辟的社区公寓在远处泛着白光。另一边是起伏重叠的山峦。

    “位于市区西南的油山高约600公尺，打电话来的人就是在山麓卖香烟的福江先生。”

    怜子向冬木介绍道。

    “油山东侧是露营场地及青年之家等活动场所，油山西侧比较荒凉。”

    车子接近山边时，怜子的表情有点紧张。由于田间路不平。车子的速度慢了下来。

    他们远远地就可以看到路头的左边有一间小小的商店，周围没有什么住家，商店之后就是进山的小道。“就是这里吧。”

    出租车司机慢慢地向前驶。

    看到房子上方的“福江商店”的招牌，冬木与怜子便下了车。这间商店十分简陋，角落的架子上确实陈列着一些香烟，旁边也放着肥皂、蜡烛等日用品，还有一些面包，食物。

    怜子朝里面喊了两声，有一个大约60岁左右的老者掀开门帘走了出来。

    “我是SBC的丹野怜子，今天早上接了您的电话就赶来了。”

    老人脸上并没有笑容。他的眼睛很小，似乎在打量着什么。

    “听说您看到了一位很像家兄的男人……”“是的，那个人就是电视上出来的人……我是说很像哩。”

    老人大着嗓门以九州口音回答。

    怜子从皮包里取出一张照片，这张照片和电视上打出来的照片角度略有不同。老人看了，更有自信了。

    “——他这里有烫伤的痕迹吧？”

    者人比划着手背说。

    “是的，大约5公分左右，很明显的。”

    “当他向我买烟时，我看到了伤痕而且印象很深。”

    “他向您买烟？”

    “是的。”

    “他说过什么话吗？”

    “没有，我只记得他像是个城里人，在这附近我没见过这样的人。”

    “