言之，他对店内生意颇有贡献。和细谷小姐一样，他显然也是毛毛头不可或缺的人才，如此说来，存在感最薄弱、最不中用的人，说不定竟是我自己。

    就在我忍不住要开始自虐地思考时，

    “好好好，咱们来了哟。”

    细弱的声音响起，只见银发老太太摇摇摆摆地缓步而来。一手拄杖，一手抱着宛如没做好的包袱袋似的黑巴哥犬。是克拉奇。

    我一如往常不胜佩服地望着那智飞也似地迎上前，带位子、接过手杖，站在一旁地替人家拉椅子，甚至轻轻替老太太按摩肩膀。这小子的架势连红牌牛郎都得甘拜下风，却一点也不讨人厌。老太太之所以带着连路都走不动的克拉奇，声称“只要让它看看其他的小狗它就很高兴了。”不到三天就上门一次，根本是冲着那智来的。

    跪在地上的那智戳戳它的鼻尖，克拉奇眼珠子滴溜一转看着他。然后伸出长得意外的红舌，舔了一下被戳的鼻头，看样子它除了饲主以外别人的手指完全没兴趣咬。

    眼见那智失望，老太太说，你要不要抱一下？啊？可以吗？如果是你一定没问题，就在两人这样的对话中，黑巴哥犬真的落进那智原本环抱在胸前的双手之中。

    这只恐怕连五百公克都不到的小狗，被他一抱看起来小得可怜，单是心脏与肺脏还能维持功用似乎就已是奇迹。那智脸上的表情是前所未见的认真。

    细谷小姐在后面的盥洗间埋头清洗沾满呕吐物的围裙，我却忘我地面露微笑，一径望着小狗与那智。

    另一方面，却又有种哪怕是谁辞职求去，或是入会者减少，店里就此倒闭，那也是无可奈何的自暴自弃心情。纵使付出多大的辛苦也要把这间店撑下去的气力，似乎已不剩分毫。

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    然而我猜错了，细谷小姐谈起我压根没想到的事。

    灯光半熄的店内，我们在一张桌前相向而坐。

    “请冷静听我说，是关于千绘的事。”她劈头就这么说。我在错愕之下，只能呆呆盯着细谷小姐。

    “我已查出大致的原委了。”她一开口便如此说道，即便如此，我还是只能一脸呆样。

    “其实，我趁着不上班的日子去过几次冈山。也见到千绘的父母。”

    “可是……她老家的住址连履历表上也没写吧。”

    “对，没错。所以我先去了千绘毕业的短大碰运气。”

    她早已料到学校方便不可能透露毕业生的个人资讯，因此就在正门附近徘徊，被多人漠视之后，总算逮到一个学生。

    她声称儿子的未婚妻失踪了，现在正在四处寻找，听准儿媳提过七年前自这所短大毕业，所以想确定真伪，能否帮帮忙。她报上千绘的姓名后，请那名学生帮查毕业生名册。结果，该年度的名册上的确有千绘的姓名与住址。

    “在那个阶段，我还不确定名册上登记的是否真的就是千绘，因为也可能是她冒用别人的姓名。不过我去那个住址一问之下，的确是她父母没错。为了让他们安心，我拿出店里的名片，说我是千绘的同事，因为向千绘借了一大笔钱，想要还给她所以正在打听她的下落。虽然听起来很假，但他们都没有特别怀疑就相信了。”

    这时，我脑海的无数疑问已经互相倾轧，再难收拾了。

    “为……为什么……”我甚至不知该从何问起才好。

    “她好像已经回到丈夫身边去了。”

    “丈夫……”

    “她是有夫之妇。我也不敢相信，但她父母也给我看了婚礼照片。对方是她一毕业就去工作的建设公司老板。她父母说，对方那时刚从父亲手里继承公司，结婚当初还很年轻却有财有势。只可惜，好景不常，公司很快就开始