北山蜂报》的办公室里比我以前见到的要忙碌多了。好几个人在打电话，把命案的细节报给波士顿和纽约等大城市的日报社，发行人艾德·安德鲁正在看夜间版的头条。《北山蜂报》通常每个礼拜只出三次：礼拜一、礼拜三和礼拜五，可是在镇上小投票间里警长候选人被刺身亡的消息值得发次号外。

    “你好，医生，”安德鲁说，“你这回又在现场，对吧？这回能找出谜底吗？”

    “我们再看看吧。”

    “曼尼说他拍到了张照片。”

    “希望真是如此，冲印好了吗？”

    “他们现在正在冲印。”

    我想起海·柯鲁克，还有我认为这事和过去有关的理论。“跟我说说欧提世这个人，艾德，他是什么背景？”

    那位发行人耸了下肩膀。“他是一年前从北卡罗莱纳州上来的，在那里当过警察局长。在一个比这里大一点的镇上吧。他太太死了，他想重新开始，想抛开他往日的回忆。”

    我哼了一声，欧提世看来并不太老。“她是怎么死的？”

    “谁？”

    “欧提世的太太，纯粹是职业上的好奇，如果她也是他那个年纪的话，那并不太老呀。”

    “你说得对，”他同意道，然后看了看一张印好的讣闻，“她享年三十八岁，两年前死于窃盗案。他们抓到了凶手——是个经过那里的流浪汉——把他给吊死了。他闯进屋子里找吃的，用刀把她刺死了。”

    “那个流浪汉有没有招供呢？”

    “我怎么晓得他有没有招供？我只是把印在这上面的东西念给你听呀，医生。”

    我看见曼尼·席尔斯从房间那头拿了两张还没干的照片走了过来，他很得意地捏着照片的边。“照片在这里。”

    我随意地看了一眼他应蓝思警长要求拍摄的那张。照片是欧提世躺着的尸体，然后我把注意力转到欧提世走出小投票间时所拍的那张照片上。他胸口黑色的血迹刚开始成形，他的面孔冻结成我记得非常清楚的惊讶表情。两个膝盖似乎有一点软下来，而他左手的五指箕张着，好像要抓住什么来作支撑。

    那是在死亡前的一瞬间，也正是刀刺进去之后的那一瞬间——可是在照片里，随便哪里都看不见有刀。

    我们的眼睛并没有欺骗我们。亨利·G·欧提世是独自一人在小投票间里时被刺杀的。至少有八个人在外面看着，而那把凶刀似乎就这样凭空消失了。

    我回到威尔·惠特尼的理发店里，等到暂时没有人来投票的时候。然后我问爱达·弗雷和莫嘉乐太太是不是可以让我再检查一次那小投票间。

    “不知道你想在这里面找到什么，”爱达·弗雷说着替我把帘幕拉开，“我们甚至把血迹擦干净了，免得有人觉得不舒服。”

    我开始检查那个圈选选票的木架子，架子的高度大概齐我的腰部，我能想象有刀子从里面弹出来，刺杀亨利·欧提世之后，再由某种机械装置将刀抽回到秘密的缝口里。

    这个想法很好，可惜是错的，架子是实心的木头。

    我正由理发店后门离去的时候。突然听到几只狗的咆哮声和一个女人的尖叫声。我不是很确定，但听来很像是爱玻。

    我跑过满是辙印的停车场，跳过一潭潭的泥水，冲到了后面街上。爱玻躺在到下个路口一半的地方，想要赶开两只狰狞的德国牧羊犬。

    我一面跑，一面将雨衣脱下，绕在我的左臂上，然后冲了过去，用我裹了东西的手臂挡住狗的扑击。爱玻已经完全放弃反抗，只爬开去护着自己不被狗咬到。我把她拖开，抵抗着狗的攻击，最后突然有尖厉的哨音响起把它们叫开了。

    爱玻抬起她泪痕满面的脸，我看到那两只狗野蛮攻击留下的伤痕。“我得把你送到医