着轿车的左前轮，从我站立的地方，我能看见轮胎瘪了下去。霰弹枪的一颗弹丸击中了轮胎。

    “医生，我想他死了。”菲尔对我大喊，“能过来看看吗？”

    “留在这儿。”我叮嘱凯蒂，然后走上前去。

    马蒂拿着枪，还站在远处，望着地上的躯体。“他先开枪的。”他用嘶哑的嗓音说，“他想杀我。”

    “可打中的只是我的轮胎。”“独家”特纳说，“咱们都把枪收起来，行吗？”

    我确认马蒂的子弹杀死了查理·哈，然后直起腰。我望着豪华轿车，“酒桶”托尼迟迟没有露面。回想起他在后座唾手可得的霰弹枪，我觉得有必要在他因为卡车司机之死发火，做出某些傻事前先跟他聊两句。

    “你去哪儿？”菲尔问我。

    “去看看托尼。”我答道，随后拉开轿车后门。

    豪华轿车的后排坐椅空无一人。

    前排坐椅亦然。

    就在查理·哈和马蒂交火的这段时间内，“酒桶”托尼消失了。

    “他在哪儿？”凯蒂问，“他没有离开轿车。”

    “他肯定离开了。”我说，“因为他不在车里。”

    “他怎么可能不在呢？”“独家”特纳不敢相信。他推开我，自己上前查看。菲尔和马蒂也过来一探究竟。

    “枪战刚一开始，他就逃回屋里去了。”菲尔提出他的设想。

    “他没有进屋去，因为我看见了他！”凯蒂却不认同，“你们大家，无论在不在开枪，也都看见了！轿车离屋子有三十英尺，托尼也不是什么隐身人！”

    “别吵了，我进屋找一圈去。”说完，我跑向农舍。我从前门进屋，期盼着一眼望见“酒桶”托尼躲在椅子背后。但前厅空无一人。

    我走进底层卧室，心想拉里·斯毕尔斯可别也失踪了。但他没有，他好好地坐在床上，点二二自动手枪瞄准门口。他面色苍白，惊魂未定。“为什么开枪？”他问，“条子？”

    “没那种好事。马蒂杀了查理·哈，他们的卡车司机。”

    “小小损失而已。”

    “还有更大的损失呢，就在枪战的时候，‘酒桶’托尼从他的轿车里消失了。”

    “消失？什么意思？”

    “就是那意思。我们看见他钻进车里，可现在他不见了。”

    拉里·斯毕尔斯放下枪：“呃，那就快去找到他。我不能出去，让他们知道我腹部是假受伤。他们中的一个还在动我的脑筋呢。”

    “我会回来的。”我承诺道。

    外面，凯蒂正在翻弄轿车的内饰，寻找足够藏住一个男人的隐蔽隔问之类的东西。然而，这辆轿车不像有这种空心区域，我请“独家”打开后车厢的锁，但除了几件工具和备用轮胎之外，那里并无他物。

    “他在哪儿？”菲尔问我。

    “我知道就好了。他不在屋里，拉里啥也不清楚。”

    我们绕着屋子走了一圈，又绕着卡车走了一圈，想找到什么线索，但却一无所获。我们搜了拉里的轿车，然后挨个翻看卡车上的空酒桶。他不可能在没人看见的前提下钻进酒桶，但为求稳妥，我们还是一一检查。

    二十分钟后，我们准备接受失败的结果。“酒桶”托尼不见了。

    “我知道最容易找到答案的法子。”菲尔拔出肩套里的枪，转身指着“独家”，“我们都看见他钻进车里，你应该知道接下来发生了什么。”

    “什么也没发生！”前记者断然否认知情。

    “他对你说了什么没有？”我问。

    “他只是吩咐我接查理上车，然后离开。但紧接着外面就开枪了，轿车轮胎也被击中。”

    “查理乘这辆轿车回去？”