你的罩布上。”

    “我没有……”

    “也许这会儿信封就夹在罩布的哪个褶皱里。就让我们看一眼吧。”

    于是，我们翻检了他那几块罩布，为了以防万一，我连他的刷子和油漆桶也列入了搜索范围。

    信封依然杏无踪影。

    “这越来越不可能了。”爱玻从旁观察道，“山姆医生，你不会认为我也有嫌疑吧？”

    “很抱歉，爱玻，你和大家同样都有嫌疑。过程相同，信封若是掉落在柜台之外，其他人的注意力都集中在警长和薇拉身上能时候，你可以趁机捡起来。”

    “然后怎么处理呢？”

    “泡泡糖。你可以用一块泡泡糖把信封粘在柜台下侧。”

    这个解释听起来合情合理，大家同时弯腰去看，但柜台下侧并没有信封的踪影，那里什么也没有。

    矮小的银行家嗤之以鼻：“霍桑，你每次都被三振出局。下一个轮到谁？你的女朋友？”

    直到此刻，我始终不敢去看米兰达，但现在没法继续逃避了“米兰达，你捡起来后可以藏在裙子底下。”

    “山姆，你这是什么念头！你打算怎么办？搜我的身吗？”

    “可以拜托爱玻和薇拉。”

    “山姆！”她都快要哭了，“山姆·霍桑，如果你敢这么逼我，这辈子都别想和我说话了！”

    “真对不起，米兰达，我必须要排除每一种可能性。”

    “来吧。”薇拉建议道，“咱们三个姑娘家的可以互相搜身。不会那么难堪啦。诸位先生，请转过身去！”

    米兰达略略平静了一些，我们依令从事，三位女士仔仔细细地互相搜身。信封没有藏在米兰达身上，也没有藏在薇拉和爱玻身上。

    “所有人都查过了。”安森·沃特斯说，“霍桑，怎么办？”

    “还没完，只查了五个人。沃特斯先生，就剩下你和我了。”

    “你认为我偷了自己的信？”

    “你用挂号寄信，保值一万美元。假设信封里根本没装债券，假设那不过是个空信封，你手里那张想加进信封的债券是唯一的一张债券。邮局岿须要赔给你一万块，股市狂跌之时，这笔钱能帮上不少忙。”

    “空信封！太荒谬了！就算这是真的，我怎么让空信封凭空消失呢？”

    “地址是用魔术墨水写的。薇拉若是在地上捡到一个没有写地址的信封，她多半会收进抽屉或随手扔掉。”

    薇拉立刻指出了这套推理的漏洞：“即便地址消失，邮戳和挂号签也还在原处。我一眼就认得出那个信封。”

    她说得对，我不得不承认。“那就只剩我了。”我说，“我知道我没偷那封信，但债券本身可以从信封里取出来，叠成四方。我可以在不被任何人注意到的情况下塞进衣袋。现在该轮到其他人搜我的身了，警长，最有权做这件事的人就是您。”

    蓝思警长不但搜了我的身，也同样搜了休姆·白克斯特和银行家的身。没有信封，债券也只有沃特斯拿进邮局的第二张。我反过来搜了警长的身，结果相同。

    “七个人。”安森·沃特斯喷着鼻息说，“对谜案的七种解答！唯一的麻烦事是，七个全都是错误的！霍桑，接下来什么打算？用听诊器检查我的心？或许哪个人吃了我的债券！”

    “这个似乎不可能。”我严肃地回答道，“胃酸会溶解纸张，债券就没用了。”

    沃特斯转过去面对薇拉：“你要为我的债券负责！”

    说完，银行家如暴风般冲出邮局，剩下我们几个人面面相觑。这个早晨带来的压力第一次在薇拉身上现出踪影。她眼泪汪汪地说：“第一天开业，还盼着能有个好开端呢。这下全给毁了。”

    薇拉的