们的到来。

    “山姆医生，朝圣者纪念医院欢迎你们。感觉医院如何？”

    “风车展览馆棒极了。我接下来打算参观一下医院。”

    “你认识琼斯医生吗？”

    我和这个黑人小伙子握手致意。他个子高高，人长得也帅，年纪大概和我相仿，三十岁出头的样子。

    “我们前几天匆忙见过一次，但没来得及说上一句话。希望北山镇让你有回家的感觉，琼斯医生。”

    他笑了：“我觉得你叫我林肯比较好。咱们以后有的是时间共事呢。”

    “我期待如此。”

    然后，林肯·琼斯和爱玻聊了起来，我把罗伯特·耶鲁拉到一旁。

    “鲍勃，他没有碰上什么别的麻烦吧？”

    “这儿没有我们搞不定的事。西格院长接到了一些抗议电话，表示不能接受一名黑人医生。你知道的，总有这种人。不过我想很快就会过去的。”

    我点了点头，和他一道穿过医院大厅。一些风景画装饰了大厅的空间，显得品位十足。接待病人的前台桌则令这里看上去更像是一间旅馆。在桌子后面站着的，是秃头的西格医生，我认出了他。西格大约六十岁，首先是一个商人，然后是一个医生。虽然我不是很喜欢此人，但也不得不承认他对于说服兰迪·柯林斯使其捐赠名下地产给医院一事居功至伟。

    “你觉得这儿怎么样，山姆医生？”他问。

    “真是完美的开局。这么大的一个医院，就算接待三个镇的病人都绰绰有余呀。”

    西格闻言笑了，但笑声中并未有喜悦之情。

    “要想收支平衡，我们可能真得这么干。经营这么个地方代价高昂得很，如果八十张病床都空置着，就更加不划算了。”

    说话间，兰迪·柯林斯和他的妻子莎拉·简从二楼相偕下来。兰迪并不招人待见——宽肩油脸的形象，翻版了他在镇议会的会议中吵架大王的样子——每次会议，他可以为了些鸡毛蒜皮的提案争论半个晚上。反而是莎拉·简予人愉快的印象。她苗条，冷静，可爱，是个甜美的金发美人，她所有的发丝无一凌乱。对她，我可以用整日来凝视，再用整夜来思念。北山镇无论多小规模的社交活动都能看到他们熟悉的身影。

    兰迪今年四十岁出头，行事有自己的一套保守和固执。

    “没办法赞同你们引进的这些新器械，”他对西格说，“不过这也轮不着我的批准。我不就捐了块地嘛。”

    “请让我带您参观一下手术室。”西格医生说着，带头沿一楼走廊向深处走去。

    “手术室和我无关。”莎拉·简决定留下，故而待在了我的身旁。她比她丈夫年轻十岁有余，又兼性格开朗、外向，小城镇常有的风言风语自然陆续出现。某些老女人甚至称呼她“骚女人”——一个她们在流行杂志上看到的词儿。

    “我也不去了，”我附和道，“我只不过是个乡村医生。”

    她忽然拽了一下我的胳膊：“真倒霉！艾萨克·凡多兰来了，我不想看到他！”

    我带她走到一条走廊，凡多兰没有看到我们。他是个四肢发达而头脑略简单的年轻人，经营着北山镇唯一的加油站。他有一次被人看到驾驶莎拉·简的敞篷轿车，随后关于他俩的谣言四起，不过莎拉坚持说他只不过是在检查方向盘而已。

    “你跟他有什么过节吗？”我笑着问她。

    “他和兰迪关系很糟。兰迪去加油时，他们几乎不说话。”

    “所以你不想惹你丈夫不快。”

    “嗯，兰迪对我很好。”她说话的同时，眼睛扑闪扑闪地放电，我觉得她准是看了太多电影。她做的下一件事情，是从袜腰里掏出一个酒壶。

    我们已经走到了走廊的尽头，