简宁斯转头对汉森说：“罗伊，你能找一些无所事事的流民来顶两天吗？”

    “铁路边流民倒是多。不过，我不知道他们会不会收割烟草……”

    “我们刚请的零工也不会，”简宁斯说，“今天我还得教一个家伙怎么用斧子。”

    汉森答应第二天一早上班前找几个人来，然后话题就转移到收成规模上。“收成没有预想中好，”弗兰克·普雷斯科特说，“不过这才是第一年。以后会越来越好。”

    晚餐的最后，布林达上了美味的苹果派。之后，简宁斯带着普雷斯科特和汉森一起去巡视干燥架。收音机说可能有雨，简宁斯想看看新收割的烟叶遮盖妥当没有。我和马修一起上楼，去了他的房间。那是个典型的男孩房间，挂满了校旗，堆着脏衣服。地上还摊着玩了一半的大富翁游戏。几个最近从嘉年华游园会搞来的蓝色气球飘在空中。在乱七八糟的斗橱上，还放着几个四健会的勋章，显示出房间主人并非毫不上进。

    “我想单独跟你谈谈，马修。”我说。

    “谈什么？”他闷闷不乐地说，“我又没生病。”

    “我想问你弗兰克·普雷斯科特和罗伊·汉森的事。你肯定经常见到他们，毕竟，他们每天跟你们一起晚餐。你喜欢他们吗？”

    他把头转到一边：“是的，他们还不错。”

    “你们常聊天吗？”我指了指大富翁游戏板，“他们会不会陪你玩游戏？”

    “罗伊偶尔会到我房间来。他喜欢玩大富翁。除了餐桌旁或田里，我很少见到普雷斯科特。他年纪比我大多了。”

    “他看上去很安静，”我说，“不怎么说话。”

    “噢，老爸不在的时候他话可多了。”

    “你母亲喜欢他们吗——我是说罗伊和普雷斯科特？”

    “我猜还行吧。”

    跟他说话时，我就坐在床边上。这时，我站起身来，说：“也许哪天我们俩可以玩上一盘大富翁。你说呢？”

    他耸耸肩：“行啊。”

    “很好。马修，如果你有烦心事，我非常愿意听你倾诉，帮你出出主意。不一定非要是健康方面的问题。我很善于倾听，毕竟，我也经过你这个年龄——我知道有些话你不愿意跟家人讲。”

    他没回答。我离开房间下了楼。杰思博·简宁斯回了厨房。“熏制室的灯不亮。”他说，“我估计是保险丝烧了。”他到处翻着，找到一盒保险丝后，又急匆匆地离开。天色已经黑了下来，不过我能看到普雷斯科特在农舍附近，正要把一堆木柴搬到柴堆那边去。

    “他们打算点篝火。”布林达告诉我，“天气预报有雨，所以他们不得不提前做好准备，确保收获的烟叶干燥。”她打开冰盒，开始刨冰。

    “你的工作不轻松啊，”我说，“不光替简宁斯一家煮饭，还要给其他人煮。”

    “我无所谓。”她继续刨着冰块。

    “你喜欢罗伊·汉森吗？”

    “当然。大家都喜欢罗伊。”

    “简宁斯夫人在家吗？”

    “我想她出门了。”

    我从后门出去，穿过场院。熏制室里的灯还没亮，不过从墙的缝隙里，我看到有人影移动。“哈啰！”我大声叫道。

    “我们在里面，大夫。”一个声音答道，听着像普雷斯科特。

    我走进熏制室，试图穿过迷宫般纷繁复杂的熏制架。房里光线很暗，全靠农舍和另一侧工棚的灯光提供些许照明。我走进架子深处时，这点亮光也消失了。“哈啰！”我再次大声叫道。

    “在这边。”杰思博·简宁斯叫道。

    我朝他声音的方向摸过去。

    突然，黑暗中传来一阵濒死般的惊呼，让人毛骨悚然。“发生