近新添的里间浴室。房子背面，与厨房隔着，有一个用做储藏的大木棚。从外边进去有两扇门。一扇在背面，朝向谷仓，半开着。另一扇则从里面闩上。我打开木棚，发现自己来到了侧面走廊的尽头，离菲尔比进去的门有差不多十英尺远。接着我们上了楼，挨个检查了四间卧室和阁楼上的储物室。

    “你看，他的确不在房子里的任何地方。”艾比·甘斯说，打开了最后一扇房门，“你肯定搞错了。”

    我拉下侧面的窗帘，指着车道，“你看，他的车还在那儿。他回来拿避雷针，然后就消失了。”

    “哦，显然不是！你惊悚小说读得太多了，大夫。”

    “地下室呢？”

    “房子里没有入口通往地下室。必须从外面的门进去。杰西死后，我加盖里间浴室的时候把楼梯堵上了。”杰西·甘斯和她相守了二十多年。

    我们重新走下楼，我决心暂时不去管那个失踪的推销员，专心看诊。我把包从车上取下来，替甘斯夫人做了检查。她的传染病好多了，我叮嘱她再服一周药。

    她送我走出走廊，我朝车道上停着的车子挪步，并说：“我不知道你要怎么处理菲尔比的车。我真不敢想象他发生了什么状况。”

    “哦，我敢肯定他会出现的。”

    我却没有那么肯定，我亲眼看见那个男人在我眼皮底下消失，不过我还是钻进了车子，向她挥手道别，起程返回了。之后回到办公室，我把这桩奇怪的遭遇讲给了我的护士玛丽·贝斯特听。

    “肯定有原因。”她正忙着案头的工作。

    “我想我会给艾比·甘斯打个电话，问她詹姆斯有没有出现。”

    第二声铃响，她接起了电话。当我问到詹姆斯·菲尔比时，她回答道：“嗯，我猜他回来过了，因为车子已经开走了。”

    “但你没看见他？”

    “没有。我躺了几分钟。可能睡着了。”

    我放下听筒，告诉玛丽，“我猜他后来回去了。”

    “他当然会回去，山姆！不是每个人走开了几分钟就会消失的。”

    她的声音十分坚定，话也十分在理。但我实实在在地坐在车里，看见他走上了艾比·甘斯的走廊。

    两天之后我在高速公路上行驶，途经甘斯家时我看到有辆车停在车道上。不是那辆绿色纳什，而是道格拉斯·克劳福德家的黑色福特，就是杰西死后买下甘斯家农田的那户邻居人家。我近来都没看到克劳福德，所以决定下车打个招呼。这一次，为了避免堵住任何人的去路，我把车开上了公路的一侧，停在了白色尖桩篱笆外边。

    道格拉斯·克劳福德是个黄棕色头发的大个子，脸上经常挂着笑容。在阳光的照射下他的眼睛似乎一直是眯着的，他美丽的妻子爱琳则一直跟在身后催他戴上太阳镜。“感觉有什么事情见不得人。”克劳福德总是说，但实际上他似乎是北山镇最忠诚的男人之一。

    此刻他正扛着两大罐枫糖浆向走廊走去。他夹了一罐在胳膊下，空出手来按门铃，不过并没有等人开门，他便打开了木棚门，把枫糖浆罐放了进去。

    “你好，道格拉斯。”艾比·甘斯开门说。

    “给你拿了些枫糖浆来。放在木棚里了。”

    “真是太感谢你了。你真贴心。”

    就在这时，她看见我道，“哦，你好，霍桑医生。没想到能见到你。”

    克劳倡德转过身来，我们握了握手。

    “你好啊，大夫。最近都没有看见你。”

    “这个冬天太糟糕了，感冒肆虐。现在好多了。我也许可以放松一下了。”

    “最近有没有打高尔夫？辛恩康纳斯那边开了家新球场。”

    “我得重新捡起来了。”