自黑斯廷斯从英国情报局退休，并移居苏格兰以来，兰德和妻子蕾拉就一直许诺着要去看望他。现在想想，已经整整三个月过去了，自己仍未履行承诺，兰德不禁感到有些羞愧。一天晚上，吃过晚饭后，他对蕾拉说：“这个周末的天气好像不错。我们开车去苏格兰，看看老黑斯廷斯，怎么样？”

    她放下正在阅读的考古学讲义，说道：“我还以为你不会去呢。”

    “我知道我有点儿拖泥带水，”兰德承认道，“我怕他会不适应退休生活。”

    几个月前，黑斯廷斯曾被怀疑是个英国陆军情报局最高任职的俄国内奸。是兰德帮他洗脱了罪名，但是他的前任上司承受不起这样的痛苦考验。黑斯廷斯觉得即使上上下下都已经向他道过歉了，他也无法再胜任工作了。他辞了职，在他一直保留的一所位于爱丁堡东部福斯湾沿岸的小房子里，享起了清福。

    “他在那儿一定很孤独，”蕾拉猜想道，“一直单身，很糟糕。”

    “我想他在大学时期结过一次婚，但是不久以后又离了。自从我认识他，他就将自己献给了他的工作。我当上了隐秘通讯局局长后，他也每日事无巨细地过问局中事务，而这些只不过是他所担当的众多职责中的一个。”

    于是，在五月一个星期五的清晨，兰德和妻子蕾拉向苏格兰东海岸进发。

    他们事前打电话通知了黑斯廷斯他们的来访，这位谢顶的男人显然一直在小屋的窗户前守望。他们刚拐进砂石小路，他就出门迎了上来，微笑着，伸手与兰德致意。“你们两个大老远地跑来看我，真是太好了！”

    退休刚刚三个星期，黑斯廷斯就老了很多，走路时脚步缓慢，低头看着地面，好像生怕摔倒似的。在他那间可以俯视泰晤士河的办公室里，他一向是自信十足。

    “这房子真漂亮！”当他领着他们参观了四个小房间后，蕾拉惊叹道。

    “就是小。太小了。”

    “你一个人住足够了。”

    “你看，”黑斯廷斯回道，“我有我的书，还有我的全套渔具。在这附近垂钓真是太惬意了。我的侄女住在爱丁堡，她每半个月来看我一次。过得还不错。”

    在他们开车来这里的路上，蕾拉许诺虽然在黑斯廷斯退休前的几年间，她对他越加厌恶，但到这儿以后，她会一直高高兴兴的。“至少他不会再每年两三次带着他的问题来找你了。”

    “不会了，那段日子已经过去了。”兰德惊讶地发现，这个想法竟然令他感到有些难过，为黑斯廷斯，也为他自己。

    此时，在这栋养老小屋中见到了黑斯廷斯，兰德觉得好多了。他的前上司一直详尽地介绍着这一地区的情况，直到蕾拉离开去洗手间，他才开口问道：“我离开后，你又去过隐秘通讯局或者其他部门吗？”

    “没有，我已经和他们没有关系了。”

    “我以为帕金森会请你帮忙呢。”

    “他以前也从来没有过。你是唯一一个我帮过的人。”十多年前，兰德退休后，帕金森被提升为隐秘通讯局局长。这位照章办事、极具专业素养的局长甚少开口向他人求助。但兰德并不讨厌他。那时，就是帕金森暗示他黑斯廷斯被带往一所藏身房，接受涉嫌叛国罪的审讯的。

    黑斯廷斯叹了口气，望着水面，目光好像追随着一艘全速而行的大游艇。“这么多年了，我想我们两个终于都退休了。”

    “别谈公事，你们两个！”蕾拉回来时恰好听到了他们的谈话声，警告着说道，“你决定周末怎么带我们消遣了吗？”

    黑斯廷斯脸上露出的顽皮表情，兰德多年未见了。“我们明天开车去福斯哈特。离这儿不远，那儿还有一个奇观——是一眼泉，据说那泉水可以疗伤治病。”

    蕾拉和兰