九月末的一天下午，在英国秋季的驱逐下，夏暑依然徘徊不去，不受世事干扰的杰弗里·兰德把车开进自家房子的庭院。他从英国情报局退职将近一年了，安定下来后便开始创作他计划已久的书。妻子蕾拉也开始了在附近的雷丁大学教授考古学的第二个学期。她逼迫他许下诺言，再也不会涉足政府公务，即使是暂时帮忙也不行。

    “我回来了！”他一进屋门，就大喊着，期待看到她在开学第一天下班后，躺在客厅休息的身影。发现她不在客厅里，他又来到厨房，然后又冲二楼喊了两声。仍然无人应答。

    他透过后门，望见空着的车库。她还没有回来——毫无疑问，她被第一天的工作拖住了。他叹了口气，走到酒柜前为自己倒了一杯酒。这时，他注意到了那尊失踪的雕像。那是一只埃及猫的复制品——蕾拉最喜欢的摆设之一——一直摆在茶几上的。

    奇怪！

    他发现还有一些东西也不见了——一个银质小花瓶，一套关于古代埃及的书，一张蕾拉在金字塔拍摄的镶框照片。都是她的东西。

    全都不见了。

    他上到二楼。这时他确定的确有些不对劲。他打开卧室里她的衣柜，他的心脏停顿了一下。

    她所有的衣服都不见了。

    一件不剩。

    这是怎么了？发生什么事了？

    他走下楼，查看了厨房。她最喜欢的烹饪菜谱不见了。

    “蕾拉！”他又喊了一声她的名字，之后，出屋来到车库。早上他目送她开车去大学工作时，这里就是这个样子。

    大学！

    兰德疾步进屋，走到电话旁，拨通了上个学期属于她的电话号码。电话响了一会儿，一个陌生的声音接起。“请问，蕾拉·盖德——蕾拉·兰德——在吗？”

    “蕾拉·兰德？”那女人重复着，“恐怕不在。”

    “这是她的办公室，对吧？”

    停顿了一下，接着，“我获悉蕾拉·兰德这学期不在这里教书了，我想她辞职了。”

    “辞职！为什么，这不可能！”

    “很抱歉。如果你想知道详细情况，就得去问教务长了。”

    电话被挂断了，兰德仍然握着电话听筒。

    不可能！

    但是家里的一切迹象——衣物还有其他东西都……不见了！整件事情都是不可能的！

    他坐下来，试着思考。然后又起身踱步。附近没有邻居，搬来乡下以后，蕾拉也没有交任何新朋友。她的故交都在埃及，兰德也是在那里和她邂逅的。她能去哪儿呢？

    他决定搜查房子。

    房子不大，只用了十分钟就找了个遍。他发现还有一些东西不见了，都是蕾拉个人的小物件。在楼上的浴室，他最后查看的地方，他发现了贴在镜子上的一张字条。

    看到上面的字，他的视线模糊了，难以置信如潮水一般向他涌来：

    杰弗里——我们还是分手比较好。绝对不要试图找我。——L·

    她离开他了。

    为什么？为了别的男人？

    他的意识拒绝接受这个事实。他们结婚还不到一年，他可以发誓，对他们两个而言，这是极为幸福的一年。除了去完成英国情报局强加给他的一些任务，他们一直厮守在一起。蕾拉甚至在危难关头，去莫斯科营救他。

    而现在，她走了。

    除了这张字条，一句话也没留下。

    不，他不相信。

    有点儿不对劲儿，非常不对劲儿。

    但是她在哪儿？

    那天晚上，他想到了黑斯廷斯，当兰德还在隐秘通讯局任职时，他是他的老上司。他还留着黑斯廷斯未公开的家里的电话号码。他打了