即踩下急刹车。那是一种独特的轮胎印，有双线的纹路，属于新近投放市场的一种轮胎。双线纹路的胎印压过其他的胎印，表示这辆车是最后来到的。左方有另一串同样的痕迹，驶向车道外。我把车停在原地，大约走了十五英尺，来到仍停着的车列前。经过检查，双线轮胎不属于其中的任何一辆车。也就是说，在这些车停好之后，又有一辆车来过这里，然后离开。我又四下扫视了一番，试图找到脚印，但结果令人失望。折回旅行车途中时，我仍心存希望能发现些什么……

    下午逐渐过去的时候，绿洲迎来了更多的客户，停车处涌入各种新旧车辆。其中也包括我在孜孜寻找的那辆，它停在车列的尽头，我发现那正是白天过来时停着的两辆车之一。我把车牌号码记了下来，然后走进酒吧。

    室内与其说是个快乐宫殿还不如说是个停尸房，看来消息已经传到这里了。下午那个男招待正不时地给客人上酒，我想他应该就是雅茨·安布罗西。真正让我停住视线的是那个叫做维姬·尼尔森的女孩，她居然还在，同样的紧身热裤，同一张高脚凳，抽她的烟。

    被帘子隔开的另一个房间里，翘着一根拉杆的吃角子老虎机一字排开。此外还有许多铺着绿毡的赌桌，桌上有一个被布盖住的凸起，应该是轮盘赌用的轮子。但这些物品今天了无生气，似乎是在向死去的罪者致上哀悼。除了贪婪的投币口一如既往对硬币来者不拒。

    我和维姬玩了一阵老虎机，然后我问，“有没有听说什么关于雅茨·安布罗西和萨穆尔太太的传闻？”

    “你在开玩笑？完全没可能！就是用网也抓不住她的心（ ten ）。而且他是那群虔诚的白痴信徒之一，不近女色的。”

    “盘尼坦特兄弟会的？”

    “应该是，就我知道的而言。”

    “他怎么会在绿洲这种地方工作的？”

    “谁知道啊，我猜没准是来说服萨穆尔入教的吧。”

    “噢。”

    “你的问题还真是多啊。”

    我递给她一把两角五分硬币。“替我玩一会儿，我马上回来。”

    回到前屋，低声交谈的酒客们仍未散去，这算是对绿洲前任老板亡故的自发性守夜吧。我在吧台的一头斜倚着身子，直到安布罗西注意到我，我做了个手势示意他过来。

    “有时间吗，雅茨？”

    “谁告诉你这个名字的？”他仍抓着抹桌布忙碌着。

    “我是胡安·克鲁兹的朋友。”

    “那是谁啊？”

    “别演戏了。我知道你是他们中的一员。你今天早上为什么没去？”

    “您一定是精神有问题。”

    “或许应该说你在那儿，啊哈？”

    “听着，先生，我完全不知道那边的事。我以前有一段时间加入了他们，去参加过几次仪式。我甚至还告诉老板那边的事情，并且把他介绍给克鲁兹。可我好几周前就退会了。那个疯子！”

    “那儿的自残经常有吗？”

    安布罗西点了点头。“大概每周都有的样子。地下室有二十个木头十字架，他会用马毛绳把我们绑在上面。有时候，他会连自己也一起绑上。”

    “你们每个人都有自己专属的十字架吗？”

    安布罗西摇头表示否认。“这并没有什么规矩。只要克鲁兹能让我们不忘记自己罪人的身分就够了。”

    “所以你今天早上没去那里？”

    “没有！我甚至都没靠近过。”

    我敢肯定他在说谎，但却找不到什么突破口。我谢过他后，回到维姬·尼尔森旁边。

    “嗨，姑娘。我离开这会儿，战绩如何？”

    她给了我一个灿烂的笑。“用了一个你给的硬币，让这台