在“中央银座大道”，还稀稀拉拉见到主妇购物的身影。

    离约定的晚上七点还稍早，佐仓镇夫脚步轻松地踏上杂居大楼的阶梯，推开小酒吧“猫”的门。他处理好一大堆事情之后，出来喝一杯。这种爽快的解放感，即使在年过四十之后，也没有消减。

    店内是家庭式餐馆那样的明亮。柜台正中处，有丰满的美玲妈妈桑的背影。她手拿口红，窥看着带镜子的小粉盒。镜子的角度“刷”地一转，没有假睫毛的小眼睛看着佐仓。

    “哎哟哟，佐仓君，这么快呀？”

    佐仓苦笑了。

    都是二十年前的事情了，肯定时效已过——佐仓被美玲引诱上床破了处时，她也说过同样的话。当时的美玲热衷于脸颊红扑扑的新人，仅就佐仓所知，她在L县警本部有四个“兄弟”。

    佐仓在美玲旁边的椅子落座，环顾镶镜子的狭窄店内。仅有的三个雅座都空着。

    “有人要来吗？”

    “嗯。跟北泽约好了。”

    “从山沟沟的金盛警署过来？”

    “不，是科搜研，这边的北泽。”

    这个北泽，是佐仓就读的高中低了很多届的校友。这次办“杀害教师案”，做DNA鉴定时北泽帮了忙，佐仓在傍晚打电话约了他。对方也嘟嘟囔囔，好像有什么话要说。莫非有了喜欢的女孩子……

    “科搜研有个北泽吗？”

    “是个年轻的技术干部嘛。之前带他来过几次吧？”

    “啊，对对！我想起来了。那位耳朵很大的眼镜先生吧。”

    美玲说着话，已经麻利地化好妆，伸手到墙壁，按亮营业时的照明灯光。陌生的五旬女人变成了熟悉的妈妈桑面孔。她鲜红的嘴唇突然咧开。

    “上次那个——佐仓君！你立大功啦！那宗东部住宅区的老师遇害案。”

    “哦，是啊。”

    “课里人说的呀。嫌疑犯沉默不招供，是你穷追不舍搞定的。”

    “哪有这么英明嘛。”

    “肯定没错啦。连神田先生也夸你。”

    还真是那么回事。神田是中央警署刑侦一课课长，佐仓的顶头上司。

    “不过嘛——”美玲一边说，一边绕到柜台另一侧。她把垂在胸前的霓虹色披肩搭在肩头后，洗一下手，从冰箱里取出冰块。

    “你最初也认为可以简单搞定吧？转眼间就逮住犯人了。”

    “对对，是这么想的。”

    两周前的今天，这里中央市的东部住宅区，二十九岁的高中教师比良泽富男被勒死。罪犯是五十二岁的原酒店服务员深见忠明。深见深夜里潜入比良泽富男家想偷窃，与醒来的富男打斗之后，用领带勒死了富男。深见慌忙逃出门外，被邻居看见了，打110报警。如妈妈桑所说，仅仅三十分钟之后，深见就在住宅区内被捕。

    “说是瓮中捉鳖啊？听说他捂着流血的鼻子，躲在铁轨边上的库房后面哩。”

    “对对。在住宅区东面，被铁轨的铁丝网挡住了。”

    “真是个笨蛋。往西逃就行了嘛。”

    美玲恨恨地说着，用冰锥“嘎吱、嘎吱”地插冰。

    “可第二天，我吓坏了。听说是立马就擒，就放心了，但到了八点、九点，没有一个人露面啊。这里可是办了青木君的生日聚会哩。结果我一看电视新闻，说是嫌犯就一句‘我没干’，什么也不说了。我又气又恨——一个人吃掉了满桌子美食。”

    佐仓同情地点点头。

    这家店子对中央警署刑侦一课的依赖度极高。据说去年发生白领凶杀案，侦查迟迟没有进展，店里连续一周顾客为零，惨得美玲都认真考虑关门大吉了。也不算是赎罪吧，破案后一段时间，大家频频光顾