一之濑想，从没受过比这更难熬的折磨。

    他无从应对。他自己都知道有多狼狈。

    “怎么啦？是你自己说想来的嘛。”

    “是的。但是……”

    仓石果然是怀疑由香里和一之濑的关系。他打算让一之濑验尸，注意一之濑的一举一动。

    “尽快开始吧。天要黑了。”

    仓石的话像是针扎。福园讶异的视线让他脸颊生疼。

    只能干下去。不干的话，更受怀疑。他这样告诉自己。狠下心干，除此之外别无出路。

    “那就献丑啦。”

    一之濑走向前。他呼一口气，抬起视线，缓缓环顾室内。

    床对面的墙边，有一台悬挂健身器。是由香里从二手店买回来的。曾经在辖区刑警的房间里见过，但没有实际留意过，所以，他记得还打量了一下：是这么个东西！

    （你也试试？很舒服呢。感觉身体像橡皮一样拉伸。）

    ——集中精神！

    一之濑强行将由香里的声音推远。

    走近健身器，用卷尺测量。握杠的高度是距地面二点二米。从握杠垂下晾衣绳，成一个一头偏大的“8”字，无精打采似的。

    用手指摸索绳子。结构极其简单。将一根绳子的两端分别绑在两边握杠上，垂下的弧线部分合拢打结，从上往下捋，在下端成一个圈。一之濑头一次见这种做法，但作为缢死之用无可挑剔。下端的绳圈直径二十一厘米。做成了适合探头进去上吊的大小。

    他留意到健身器下的地板上，留下一摊椭圆形水迹，湿湿的。凑上前闻，阿摩尼亚味儿冲鼻而来。水迹前二十厘米处，躺着一个组合收纳箱。失禁的位置，踏台的位置，都没有不自然的地方。

    一之濑站起来，再次环顾室内。

    房间的中央处放着一张玻璃桌子。右手墙边各种颜色的组合收纳箱拼图似的排列组合，整整齐齐摆着杂志、CD、绒毛玩具、首饰之类。收纳箱顶上放着手机、收录机、电视机。相架上是胸前抱着网球拍、笑容灿烂的由香里。

    “哟，是个好女孩嘛。”

    福园一副“可惜了”的神情。

    “那边不知怎么样。”

    带着几分嘲讽，仓石让一之濑“处理尸体吧”。

    一之濑在床边取跪姿。

    合掌——动手吧，像平时那样。

    抬起手，小心地捏着手帕一角，像对待一张濡湿的软纸。手指轻微颤抖。心想“管它呢！”——揭开。有轻微的、汗毛贴住布纹的手感，然后出现了由香里的面孔。

    一之濑不禁闭上了眼睛。身后传来倒吸一口凉气的声音。是福园。

    一之濑狠一狠心睁开眼。呕吐感两次、三次涌起。

    眼前死者的面孔，与照片上的笑脸没有任何相同之处。蜡一样苍白。眼球突出，扭歪的舌头吐出口腔。扭曲、变形的嘴角，仿佛就要发出苦闷的叫声。面相是典型的缢死。

    一之濑咽下蔓延口腔内的酸液。他拿起钢笔形手电，照向由香里的瞳了。角膜浑浊，不能透视瞳孔。

    死后的僵硬情况如何？他放下手电，用手掌从由香里肩头抚到手腕。中途，他忘记了验尸，停住了手。

    僵硬，而且冰凉。

    ——由香里……

    “怎么了？继续。”

    仓石的声音直击脑海。一之濑慌忙动作起来。死后高度僵硬，就像吞下了木棍。僵硬蔓延到下肢，所有关节失去了可动性。

    “足足悬吊了十二个小时吧。”

    仓石干巴巴地说道。福园看看手表。

    “……嗯，是半夜零点左右吧。很一致吧。旁边的研究生说那前后听见‘嘭’的一声响。