为杀害了舞子，但其实当时她还没死。橘以为自己丢的是尸体，但这时舞子也还有生命。撞伤是在这之后——也就是说并不是鲇美或橘杀害了舞子，会不会是这样呢？”

    瞬时一阵哗然。

    “舞子还活着……不是鲇美干的……”

    沟吕木呢喃，筑濑继续说：

    “若不是鲇美和橘让她猛力撞击地面，导致全身撞伤，就只能这么推论了。舞子被鲇美推倒后，撞了头部而失去意识，在保险箱里氧气不足，因此陷入休克状态，但她还没死。两人因为慌张，没发现舞子还没断气。然后，有人在这之后，让舞子撞击全身，也就是杀了她——”

    筑濑拉大嗓门说完整段话。

    这时，鉴识课的年轻课员战战兢兢地站到沟吕木面前。“鉴识的‘伴手礼’才是破案的关键。”筑濑常常把这句话挂在嘴边，训诫这名新人。

    “还有一个证据证明舞子当时尚未断气。”

    “说吧！”

    沟吕木和筑濑不约而同，一起大吼。

    “关键在尸僵。”新人潮红着脸说：“虽然每个人的状况有差异，但尸僵通常出现在死后三到四小时。犯行在九点钟，橘和喜多在保险箱里发现舞子时是半夜两点四十分——已经过了将近六小时，可是——”

    新人指指满是摺痕的供词影本。

    “这里。喜多说舞子的身体软趴趴……软趴趴地瘫在地上，他是这么说的。当时舞子的身体还没僵硬。”

    “因为她还活着啊！”筑濑大喊，乱抓新人的头发。

    “不要收了！”

    沟吕木吐出嘴里的烟。

    “大友！——找几个人到学校！”

    “是！”

    “或许保险箱还在。如果舞子在保险箱里苏醒，说不定其中还留有指纹——”

    说到这儿，他看了看筑濑。

    “如果保存状态良好，就算是二十年前的指纹，有时也有办法采集。”

    “好！马上飞过去！给我彻底调查保险箱！”

    刑警和鉴识人员飞奔离开房间。大友行事谨慎，立刻打电话给学校的保全公司，请他们紧急前往学校。

    晚间十一点五分——

    沟吕木用力敲打自己的头。

    ——是保险箱，保险箱，为什么没能早点发现呢？

    这正是先入为主的观念作祟。大伙一致认为十五年前的命案不可能有物证，只能靠关系人的供词举发，因此打从一开始就放弃重新鉴定物证。喜多说尸体从保险箱滚出来，身为指挥官，应当在这个时候就指示重新鉴定。

    但，现在已经没时间反省了。

    橘回到学校从窗户丢出舞子的是半夜三点多。当时舞子还活着，这表示时效尚未完成，而且杀害舞子的凶手并非鲇美，是另有其人。

    沟吕木再次看了手表。

    十一点十分。

    时效在关键时刻延长了，但真正的时效再过五十分钟就将到期。

    沟吕木闭上眼睛，脑海已离开喧闹的调查室，飞到“六角堂”。

    要冷静。

    凶手是谁？在哪里？

    现在找已经来不及了。

    不，关系人已全数到齐。如果在这其中……如果还在警署就还有胜算。

    十一点二十分。

    时钟的时针在沟吕木眼中像是个正在挣扎的人。

    十一点半。

    沟吕木想到一个人的名字，赫然睁开眼，露出狰狞的表情。

    大友窥探他的脸庞，等待下一个指示。

    “大友……”

    “是。”

    一阵刺耳的电话铃声。

    大友迅速接起，调查保险