“没错……”

    沟吕木抬头望着天花板。

    后闲、寺尾、大友……所有出席者都睁大了眼睛。正在搬便当纸箱的年轻内勤人员也忘了发便当，呆站原地。

    “没错……”

    沟吕木再说一次，重重地坐在椅子上。

    ——为什么没能早点发现这一点？

    谜底渐渐瓦解。

    知道喜多看见的闪光到底是什么了。喜多也在那一晚，在闪光中看见和幸子同样的疑问。“为什么要先打开旧保险箱？”但随后立刻发现尸体而大吃一惊，保险箱的疑问也随之飞走。而且，怀疑朋友的罪恶感让他在无意识中，瞬时将闪光抛在脑后。这就是谜底的解答。

    会议室再度陷入哗然。

    内动人员发放鲑鱼便当，沟吕木宣布休息十五分钟。不论任何状况，饭还是得吃。这也是刑警的工作。

    沟吕木快速将饭送进嘴里，深感苦涩的挫败。

    ——我没能看穿……

    每当鲇美出现，橘总会装出“失落病”。这都是为了不让喜多、龙见两人发现，而沟吕木也完完全全被他蒙骗了，让他丝毫找不出怀疑橘的线索。

    不，只有一次，橘曾露出他的“真面目”。

    就是在舞厅，鲇美和舞子被美兵骚扰的那一次。平时冷静的橘抢先跳出，英勇地救了鲇美。

    “他们，用了暗语……”

    寺尾喃喃自语，表情似乎在害怕些什么。

    “暗语？”沟吕木看着他。

    “我是指老千的暗语。鲇美每次出现亚森·罗苹，都会向橘偷偷传递暗语。‘下一堂课是什么？’——要他打电话，或是要在某处等他，大概就是这类的意思吧……”

    说到这里，寺尾就像断了发条的玩具，缓缓垂下头。

    沟吕木在房间里找寻年轻内勤人员。他手上拿着水壶，边走边倒茶。他在内勤的小会议上说过：他找不到鲇美在案发后现身亚森·罗苹的必然性。

    朦胧的乌云渐渐放晴，看见了命案的扎实骨架。

    橘和鲇美是情侣。鲇美为了解除和舞子的关系，当晚在校长室向舞子提出分手。鲇美在争执中杀害了舞子，惊慌失措的她打电话给橘。橘可能指示鲇美说：“把尸体藏到保险箱。”因为正好亚森·罗苹计划仍在进行中，当晚也预计潜入学校。只要躲过海德茂吉的巡逻，剩下的事就可以自己想办法——橘大概是这么想吧。

    他接到鲇美打来的电话，知道她杀了人。那么接下来会怎么做？——沟吕木将自己当成橘自问。

    答案立刻出现了。

    “没错，他开始准备伪装自杀。橘狂奔到舞子家，但家里上了锁……”

    大友跟着沟吕木的思绪，开口说：

    “橘会用厚纸板打开门锁。他曾开过相马家——舞子的公寓比相马家破旧，他可以不费吹灰之力进入。也就是说，九点半潜入舞子家的人是橘。”

    “没错……你说得一点也没错。”

    沟吕木亢奋的情绪传播到会议的圈子里。

    “橘在舞子家寻找可以当作遗书的东西。于是，在垃圾桶中捡起那本杂志的草稿。”

    后闲放下筷子，像个玩具频频点头。

    “剩下的是……”沟吕木闭上眼。

    “处理尸体。”大友接话。

    “没错。他将尸体移到草丛。可是橘到底是怎么回到校长室？他们进入的窗户虽然没关，但无法进入办公室。难道，他再次循着亚森·罗苹计划的路径回去吗？”

    这个疑问再次形成波纹扩散到会议室，这时末座又出现一只细长的手。

    就像突然关掉电视的音量，所有声音和吃饭声瞬间消失。

    “