新堂首先来到主楼五层的科学搜査研究所，把密告信交给副所长水谷，请他采集密告信上的指纹、判断文字处理机的型号。水谷用技术警官特有的冷淡的口气说，好的，试试看吧。

    只要答应给试试就行了。科学搜査研究所是学者、研究者集中的地方，就算他们用显微镜把新堂带来的密告信看一个晚上，也不会对密告信的内容有一丝一毫的兴趣，他们是跟传言无缘的一类人。

    从科学搜查研究所出来以后，新堂去了一趟鉴识科。本来，采集指纹的工作应该由鉴识科来做，但为了保密起见，新堂才委托科学搜查研究所做的。在此之前，他已经跟鉴识科科长森岛光男打过招呼了。森岛刚当警察的时候，新堂照顾过他。这个粗鲁但非常讲义气的森岛知恩图报，一直对新堂心怀感激，关于新堂绕过鉴识科的理由，当然不会多问。

    新堂一边下楼一边想：谣传是很轻易地就能把人杀死的利刃。

    明年春天，本县将主办大型运动会，届时天皇和皇后以及皇亲国戚都要前来观战。为了保证警卫工作万无一失，每年必有的人事调动和提升工作提前了很多。如果曾根乱搞男女关系的事情传出去，他恐怕一辈子都提升不了，在警部这个警衔上待到退休。

    无论在警察小说里还是在描写警察破案的电影、电视剧里，主角的警衔一定是警部。这个警部总是一个大智大勇、精力充沛的人物，这是一般人心目中的警察形象。但实际生活中的警部并不是那个样子的，很多都是熬得白了头发，被人称为老大爷的时候才能当上警部。年纪轻轻就当上警部的，都想再往上爬一级，当上警视。因为只有当上警视，才有可能提升为某个警察署的署长或局机关的科长。

    已经当了17年警部的曾根还在当警部，什么时候才能给漫长的警部生涯画上句号呢？

    D县警察局一直是根据以前的工作成绩和面试的结果来决定是否授予警视的警衔，工作年限也是一个重要的因素。虽然原则上是论资排辈，但最终还是由上边决定。而且僧多粥少，等着升警视的要比警视瞥衔的名额多，于是就出现了不少类似曾根这样的不断被年轻人越过，等了十几年还听不到“天之声”的老警部。警部们把授予警视警衔的命令称为“天之声”。

    这些老警部里边有因为犯了错误原地踏步的，但更多的是不会溜须拍马，不被上司赏识的。曾根迟迟提不上去的原因固然有工作能力不强等因素，然而，在警察局的中枢机关工作的许多警视，工作能力不如曾根的多得是，只因为他们厚颜无耻地讨好上司的本领比曾根大，就堂而皇之地提升为警视了。

    总而言之，通过各种晋级考试终于当上了警部的人们，都希望再晋一级，戴上警视的警衔，不管等多久都不会放弃。很多老警部都等得焦躁不安了。

    据说县警察局决定从后年开始，在升任警视的考试时除了面试还要加一项笔试。这对老警部们来说真是雪上加霜。他们整天忙着破案，笔试这东西少说也有十几年没有接触过了，怎么能考得过那些精力充沛而且野心勃勃的年轻警部呢？

    对于曾根来说，能晋级当上警视的机会只有明年春天的人事调动这一次了，这是最后的“天之声”。当然，曾根连副署长都没当过，“天之声”降临的可能性很小，但“温情人事”这个词并没有死亡，人事科也许会照顾他一下，他还有可能晋升为警视。

    “但是，有人企图把曾根晋升警视的可能性变成零！是谁呢？莫非是跟他疏远的某个部下？为什么要欺负这个老老实实的曾根呢？反正是玩儿阴招子杀人，就找个更坏的嘛！”想到这里，新堂用手撑住了胃部。手术以后剩下的半个胃告诉他，他对此感到非常愤怒。

    曾根确实没有什么指挥能力，也不是当管理干部的材料，但是，在新堂的心目中