哦，天啊……

    渐进式犯罪指的是歹徒连续犯案，一次比一次严重。

    帕克很惊讶。媒体热炒“船夫”的案子，连炒了好几个月。也许埃文斯刚刚搬到这一带来吧：“他是北弗吉尼亚和南马里兰一带的连环杀人狂。四年前的事了。他绑架女人，先奸后杀，然后弃尸在小艇或小船上。有两次在波托马克河上，一次在谢南多厄河，一次在费尔法克斯的伯克湖。我们找到线索，知道他住在阿林顿，可惜证据不足。最后总算凭着他的笔迹，证明他涉及其中一起命案，攻坚小组才抓住了他。他被判刑后，却在被送往联邦拘留所的途中逃跑了。那一阵，我碰巧在跟前妻打官司争监护权。法院判给我临时监护权，孩子、保姆和我当时住在福尔斯丘奇。一天夜里，罗比忽然尖叫，我冲进他房间，看到船夫正想闯进来。”

    “觉得她怎么样？她很不错啊，前途一片光明，也许会一路升到最高层，只要她没先内爆的话。”

    但他只对凯奇说：“她巴不得赶快侦破这个案子，这样的话就不用再见到我了。”

    “爆炸才对吧？”

    没人知道。

    “你真的这么认为吗？”他问，但这次话中带刺。

    研究文中作者用语的变化十分重要。应对这些变化详细检查，重复出现的词句也应加以比对，自然出现的变化与屡次出现的非常态词句也必须仔细查看。

    帕克小心翼翼地将夹有证物的玻璃片并排放在红外线“福斯特+弗里曼”的视窗里。他弯腰拿起桌上一支手持式放大镜。忽然想起可恶的掘墓者害他损失了价值五百美元的古董莱茨放大镜，不禁越想越气。

    帕克瞟了她一眼。她意味深长地回望了他一下，令他回想起凯奇在车上的一番话。

    “对。”

    “怎么了？”他问，尽量不要心慌。

    答话的人是有文身的C.P.。大多数人认为他平常从事的活动中最需要动脑子的，就是比较打折啤酒的价格：“以同一组字母来排列组合成不同的单词。比如说n-o-w可以拼成o-w-n或w-o-n。”

    “不是。看来他是只想抢一块手表而已。虽然是劳力士，不过……只值大约两千美元。在怀特普莱恩斯，他只抢走三万美元。在费城犯下公共汽车凶杀案的时候，勒索金额只有区区十万。”

    帕克仔细看着第三行，就在提到梅森剧院的那一行下面。他研究了整整一分钟，弯着腰，一字一顿地念出：“‘……以南两英里。R……’是大写的R。后面的纸灰全乱了。只能看见笔画，可惜只有片段。”

    仍在打手机的埃文斯对妻子说“我爱你”。帕克装作没听见。这三个字令他情绪低落。

    “橡胶手套。”帕克说完，叹了口气。

    他挂断电话。大家都望着他，一动也不动。

    “不记得了吗？只是树丛而已，我们明天去后院大砍一通。”

    “全打开了。”

    没有回应。

    卢卡斯正在打电话。

    “回文字谜，回文字谜？那是什么东西？”

    “凯奇——”

    尽管事隔多年，但时至今日帕克回想起来仍然心悸不已。让他惊惧的不仅是卧室窗外的歹徒那张无神的方脸，还包括令儿子被吓得魂飞魄散的情景。儿子的一双大眼睛泪水直流，双手发抖。那五分钟感觉有如数小时，恐怖之情难以向凯奇和埃文斯描述。帕克将罗比带进保姆的房间，锁好房门，聆听着船夫放轻脚步在房子里走动的声音。左等右等，费尔法克斯郡的警方还是没有赶来，他只好踏进走廊，一手拿着左轮手枪。

    托比·盖勒一瘸一拐地走了进来。年轻的他换了衣服，看起来也洗过澡，却仍带着烟味，也不住咳嗽。