微笑，没有同情。她严肃地说：“有几成把握，我们也拿不准。”

    “我知道，当然拿不准。”

    “两千万。”拉尼尔沉思着。他掌管着特区预算的钱包。

    肯尼迪站起身，将椅子往后推，走向窗口，望着窗外褐色的草坪与枯叶斑驳的树木。过去几周，北弗吉尼亚州的气温出奇的高。据气象预报称，今晚将降下入冬以来的第一场大雪，但眼下空气仍然湿暖，正在腐烂发酵的植物气息飘入室内，令人有些心烦意乱。马路对面有一个公园，公园的广场中央矗立着一个现代风格的巨型深色雕像，这颜色总让肯尼迪联想到肝脏。

    他看了温德尔·杰弗里斯一眼。首席助理收到了暗示，随即向他走来。杰弗里斯脸上喷了须后水，全身的香水味不下二十种。市长低声说：“杰弗里斯，看来咱们的压力越来越大了，对不对？”

    这位首席助理以敢于直言著称，他的回答是：“杰瑞，球传到你手上了。要是接不住的话，你和我都得完蛋。而且还得扯上其他人。”

    还得扯上其他人……

    自打教育局丑闻曝光后，肯尼迪还以为不会有比那更糟的情况了呢。

    “目前为止，”肯尼迪说，“没有线索。我们对他一无所知。”

    目前为止，已有二十三人死亡。

    目前为止，只知道这个丧心病狂的家伙打算在四点开枪，之后还会继续开枪杀人。

    窗外暖得出奇的空气里起了一阵微风，五片细细的褐色树叶打着旋儿飘落到地面。

    他转回办公桌前，看着黄铜时钟，时间是十点二十五分。

    众议员拉尼尔说：“我建议别付钱。我的意思是，我个人认为，很有可能歹徒一发现FBI开始接手此案，就会吓得躲起来。”

    卢卡斯探员开口道：“可是，歹徒在犯案之前，一定想到了FBI会介入。”

    肯尼迪听出了她话中的讽刺口气，而拉尼尔依然置若罔闻。

    拉尼尔接着对她说：“我没想到你们居然赞成付钱。”

    “我并不是赞成。”

    “但是你认为，如果不付钱，歹徒会继续开枪。”

    “没错。”她说。

    “这样……”拉尼尔摊开双手，“岂不是前后矛盾？你不赞成付钱……却又说歹徒会继续开枪。”

    “没错。”

    “这种见解对我们没什么帮助。”

    卢卡斯说：“这次我们的对手是那种一心求财的心狠手辣的歹徒。他根本不在乎死多少人，有必要的话，杀的人越多越好。所以，想跟他谈判是不可能的。”

    “如果付钱的话，你们是不是难以插手？”肯尼迪问，“会不会使逮捕他的难度增加？”

    “不会的。”她说。片刻之后，她又问道：“一句话，你们到底付不付钱？”

    桌灯照在勒索信上。肯尼迪觉得这张纸仿佛发出一道光芒，犹如一团白色火焰。

    “不行，我们绝不能付钱了事，”拉尼尔说，“而是应该采取强硬手段，在恐怖分子面前必须坚定立场。我们应该——”

    “付钱。”肯尼迪说。

    “你确定吗？”卢卡斯问，似乎并不关心他的决定如何，只关心他的态度是否坚决。

    “我确定。你们尽全力去逮捕歹徒就是了。市政府会准备现金的。”

    “等一等，”众议员说，“少安毋躁，别操之过急。”

    “这并不是个仓促的决定，”肯尼迪的语调很不客气，“自从收到这封该死的信后，我就一直在考虑付钱。”他指着那封烈焰般的勒索信说。

    “杰瑞，”拉尼尔尖刻地笑道，“你无权作出这种决策。”

    “他有。”拥有法学硕士、法学博士头