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    “准备告诉我这是什么样的一次出行吗？”莱芭·麦克兰在周六的上午问多拉德。他们开车在路上已经十分钟了。相对无言。她希望是次野餐。

    面包车停下了。她听见多拉德摇下了车窗玻璃。

    “多拉德，”他说，“华菲德博士让我来的。”

    “好的，先生。您下车的时候可以把这个放在您的刮水器下吗？”

    他们缓慢地继续向前行驶。莱芭觉出汽车在转弯。怪怪的浓重的味道悬在空气里。一只大象吼叫了一声。

    “是动物园，”她说，“真好。”她实际更希望是次野餐。多糟糕啊。就这样吧。“华菲德博士是谁？”

    “动物园主任。”

    “是你的朋友吗？”

    “不是，我们帮动物园一个忙，给了他们胶卷。现在他们在回报。”

    “怎么回报？”

    “让你摸一摸老虎。”

    “这个惊喜可太大了！”

    “你以前看到过老虎吗？”

    她很高兴他能问这个问题。“没有。我记得小时候看到过美洲狮。整个动物园就有这么一只。你再告诉我有关这只老虎的事吧。”

    “他们在给它补牙。他们必须把它……强迫它入睡。要是你愿意的话，你可以摸一摸它。”

    “那里会有一群人围着，等着看吗？”

    “不，没有。华菲德、我，还有其他几个人。拍电视的在我们离开以后才会到。想不想试试？”他的语气里有一份奇怪的急切。

    “当然愿意了，还用说吗？谢谢你……这真是个天大的惊喜。”面包车停下来了。

    “哎，我怎么知道它在熟睡呢？”

    “胳肢它。要是它笑了，就赶紧跑。”

    莱芭感觉治疗室的地面像是油毡铺成的。房间里很凉快，回音很大。从远处传来辐射的热量。

    老虎就在这里呢，她可以闻到它的气味。

    有说话声。“举上来，好，放下。我们把悬带留在它身边可以吗，华菲德博士？”

    “行，用这里面的一块绿毛巾包裹一下这个护垫，然后把它放在它头底下。我们好了以后我会让约翰叫你的。”

    脚步声远了。

    她等着多拉德告诉她一些信息，可他没有。

    “它在这里了。”她说。

    “十个人用工具把它抬来的。它个头很大。十英尺长。华菲德博士正在听它的心脏。现在正检查它的一只眼的眼睑。现在他走过来了。”

    她面前的一个身体让噪音减小了。

    “华菲德博士，莱芭·麦克兰。”多拉德说。

    她伸出了手，被一只大而软的手握住了。

    “谢谢你能让我来，”她说，“这真是件让人愉快的事。”

    “很高兴你能来，让我的生活更有新鲜感。我们很感谢你们的胶卷，顺便提一句。”

    华菲德博士从嗓音上听起来像是中年人，深沉，有教养，是黑人，在弗吉尼亚出生，她猜测着。

    “我们在等待它的呼吸和心跳足够强劲和稳定了再让哈司拉博士做手术。哈司拉博士在那边调他的头顶镜。别告诉他啊，他戴着那镜子只不过是想护住他的假发。来见见它吗，多拉德先生？”

    “你先请。”

    她向多拉德伸出她的手。他慢慢地轻拍着她的手，拍得很轻。他的手掌心在她的指关节上留下了汗迹。

    华非德博士把她的手放在他的胳膊上，他们慢慢地向前走。“它已经睡熟了。你有一个大概的印象吗？我来尽可能地给你描述吧。”他停下来，不知道该如何说了。

    “我记得小时候