约一年后，谷中的板金工边见仲藏家中发生杀人事件。

    木下与搭档长门一同前往现场。

    现场凄惨无比。

    浑身浴血的老人躺在玄关，监识人员围绕在他身边，辖区警署的刑警与派出所的警员一脸郁闷地走向两人。

    “送存证信函过来的邮差发现的，一打开门人死在这里——”

    “存证信函吗——”

    “应该是法院的查封通知——吧。”面对遗体念佛的长门说。

    “是的，这间工厂——相信你看了也知道，目前歇业中。因为经营不善，然后……”

    地方刑警以目光向警员示意继续说下去。

    “呃，被害人是边见板金——这是工厂的名称，这家边见板金的老板，名叫边见仲藏，现年六十八岁，此外——”

    “还有其他人？”

    “请到里面来。”警员招呼两人。

    “我一接获通知，立刻赶到现场，可是不管怎么呼叫都没人回应。我认识他们家人，所以觉得很奇怪——啊，请走这里，后面那个房间铺了棉被——”

    警员仿佛在介绍自宅一般，毫不迟疑地带领木下等人。

    打开纸门。

    里面也有监识官。

    “——就是这个房间。我一到这里，觉得心里不安，结果翻开棉被一看——”

    棉被上有个老妇人与五个小孩，每个人都双手合十躺着。

    长门皱起眉头。

    “死因是绞杀。从右边开始是仲藏的侄女——他哥哥的女儿，桑原畅子四十二岁。接着是畅子的儿子幸夫十一岁、贞次九岁、粂子八岁、井子五岁、留夫三岁。”

    “真是的——这些孩子年纪还这么小，为什么要做出这么残酷的事情——”

    长门一脸于心不忍地蹲在遗体旁边，再次合掌。

    长门总会在杀人现场膜拜尸体。木下每次都很不以为然，但这次看到这么多小孩子的遗体排成一排的光景，难免也觉得悲伤，连他也想合掌膜拜了。心中一阵刺痛。

    “他们生活很苦。”

    地方刑警说。

    “很穷困吗？”

    “你看看这孩子，一看就知道是营养不良，简直就像战争刚结束的流浪儿，几乎没吃到多少饭。”

    木下移开眼。

    不忍心直视。

    派出所的警员接着说：

    “这个叫做畅子的女人，她的丈夫原本在矿坑挖煤，丈夫死后无依无靠，去年春天从北海道带着孩子们来投奔亲戚仲藏。但是仲藏的工厂——就如各位所见的，几乎要倒闭了。”

    工厂似乎荒废已久。

    机器看来有一段时间没有启动过了。

    “实际经营工厂的是被害人的儿子，但是——”

    “长男跟次男都战死了。仲藏患有风湿症，身体无法自如活动，完全没有收入。”

    “所以才会被查封吗？”

    “他欠人一屁股债，不得已只好卖掉工厂。他连自己都自顾不暇了，更别说要照顾来投奔的畅子一家人。而且畅子——还患有心脏病，只能躺在床上养病。”

    “这就叫屋漏偏逢连夜雨吧。”辖区刑警面无表情地说。

    “这一家人真的是走投无路了。所以说，我原本以为应该是举家自杀——”

    等等。

    木下想起来了。

    似乎听过类似的故事。

    长门问：“不是自杀吗？”

    “因为……还差一个人。”

    “还差一个？”

    “畅子带来的孩子里还有一个女儿——女儿的行踪目前还没发现。”

    女儿。

    “名