以来早已忘却的光景。

    距离上次回忆起那个房间已过了多久？应该不止十年了。老家受战火波及而烧毁，但木下对那个房间的记忆却在战前就已消失。应该因为某种理由不再到房间去了。

    ——因为楼梯坏掉了吗？

    似乎是如此。

    好像发生了什么问题，所以楼梯被拆掉了。

    不对，那个楼梯应该没坏。那么又是因为什么理由——

    那个楼梯。

    ——楼梯。

    看见昏暗的楼梯木下想起来了。

    木下站在从门口朝房子内部探梘的青木背后，朦胧见到房子内的昏暗铁梯，进而回忆起那个储藏室。

    两人现在正站在一间由车库改造成的、空无一物的建筑物前。

    根据青木的推理——杀人魔就潜伏在这栋建筑里。

    于他们取缔街娼那天清晨起，发生了一连串极其恶质的连续杀人事件。

    一桩少见的凄惨事件。因取缔蓝线而深感疲惫的木下与青木还没来得及休息——几乎一夜没睡，于黎明时分又立刻出动，他们成为共同调查本部的调查员参与调查工作。后来调查工作陷入瓶颈，如坠五里雾中。但对于木下而言，能碰上这种难以解决的事件反而幸运。投入全副身心调查，才得以不必想起那女人的事情。

    ——那个……

    那个女人的脸，

    以及她的长头发。

    ——那个是……那张脸是……

    木下挖掘自己过去的记忆。

    竹……

    竹子。

    ——竹子姐。

    长久以来——好长一段时间忘却了的名字不经意地掠过脑中。看到这间房子的昏暗阶梯，想起了那个储藏室的情景，同时也挖掘出伴随着储藏室埋藏起来的老旧记忆。

    ——那张脸……

    是竹子姐的脸。所以……

    所以木下看到那个女人的脸的瞬间，才立刻以为是幽灵。

    ——等等……

    幽灵？

    为什么是幽灵？这就表示竹子她……

    ——竹子姐怎么了？

    死了吗？应该是死了，否则木下不会直觉认为那女人是幽灵。就是知道死了才会如此认为。那么……

    那么又是于何时死去？为何死去？不，真的死了吗？而自己又为何知道她的死讯？

    ——不，不对。

    竹子是离家出走的。

    之后就此行踪成谜，这才正确。

    记忆中竹子并没有患了不治之症，也没在意外中身亡，是离家出走了。所以并不见得死了。

    阿圀，别再讲竹姐的事了——

    爸爸心情会变得很不好——

    那个孩子做了坏事——

    所以出远门去了——

    你就别再问了——

    母亲、叔父与叔母，大家都异口同声这么说，可见竹子与父亲发生过争执。

    竹子是父亲最小的妹妹。木下原本该叫她姑姑，但因为很年轻，所以他都叫她阿姐或竹子姐。在木下七岁以前竹子跟他们一家人住在一起。当时她大约十七、八岁，脸蛋很漂亮，长了一头乌黑秀丽的长发。

    ——竹子姐……

    到底是怎么了？父亲前年去世了，母亲跟其他亲戚还在。

    但是……

    这二十几年来，她们口中从来没提过竹子的名字。至少木下从来没听过。不管是死了也好，离家出走也罢，对竹子的事噤口不语实在很异常。

    想不起来。

    明明当时竹子经常陪他一起玩耍。

    ——坏事。

    说她做了坏事——什么意思？