是太冷淡了吗？”

    “所以我才……”老师加重了语气说，“像这样离开啊，我们这些外人只会碍事啦。那是人家的家务事，我们杵在那儿也只是占空间。这点事你也懂吧？”

    占空间的只有你。

    “就算是这样，也太薄情了吧？”

    “哪里薄情了？沼上，你太奇怪了。再说我们有追查河童事件的急务在身啊。”

    什么急务？真受不了他。

    “开始打听吧。不，先去现场吧。作左卫门先生说那个泊船场现在几乎没在使用。小舟没有人用。那艘小舟只有紧急时赶到下游村落的用途而已，可是现在道路已经整备得差不多了，这座有过疏倾向的村子不会频繁地使用那艘船，所以几乎没什么人会去那里。”

    “所以呢？”

    这又怎么样了？

    “所以才要去，去勘察啊。你不懂吗？”

    老师顶着大肚腩，步伐沉重地走过乡间道路。

    我无可奈何，好跟了上去。事到如今与老师分手折回去也很奇怪，而且他说得也是，就算回去，我也帮不上什么忙吧。

    作左卫门老人的家位在村子最靠近山的一边。当然，从屋子到泊船场之间，什么都没有。没有石地藏，也没有道祖神，只有连绵不绝的乡间风景。由于没有任何令人印象深刻的东西，昨晚我明明应该经过，却全然陌生。

    也是因为天气很好的关系吧。

    昨晚不只是天黑，我的身心还处于最糟糕的状态，这也是没法子的事。

    不久后……开始听见河流声了。

    “有了！就在那里啊，沼上。”

    老师发出欢喜的叫声。

    老师用跑的——其实比较接近连滚带爬地前往河边。

    “对对对，喏，你看，这里是石墙，有护岸工程。就像水渠一样呢。然后上游是自然的河川。喏，你看看那巨岩怪石！”

    老师好像已经把村木家的怪事全抛到脑袋后头了。老师以不怎么弯曲膝关节，而是旋转腰部的独特步行方法前进，很快地下了楼梯。

    “看吧，就是这里没错。”我觉得无从弄错起。

    “噢噢，这里就是昨天的地点。你看，小舟……”

    老师说到这儿，声音停了。

    “怎么了？”我问，结果听见了“呜嗄啊啊”的尖叫。

    当然是老师的尖叫。

    “有、有、有……有死人！”老师说。

    一开始我以为老师八成又在开什么恶劣的玩笑，所以斯条慢理地踱到河边，从阶梯旁边探头望去。延伸到河川的阶梯上，只看得到多多良老师的大肚腩。那团大肚腩正上下抽搐着。又胖又短的手从肚子伸出去，食指指着小舟的方向。

    他又跌倒了吧——我心想。

    老师的体型很难维持平衡，所以这种倾斜的不安定地面对他来说很危险。仔细一看，阶梯途中还有木桩头冒出来。木桩的位置微妙地妨碍了通行，稍不注意，就可能绊到脚。老师一定是被绊到了。老师一跌倒就会滚落，非常危险。他没滚进河里，算是万幸了。

    “怎么了嘛，要我帮你吗？”

    “你、你在说什么啊，沼上，你没看见那个吗？”

    “跌倒的老师我看得一清二楚啊。你肚子太大，挡得我什么都看不见……嗯？”

    我总算望向系住的小舟。

    “啊！”

    我……两三阶并做一阶地下了阶梯，跳过老师的大肚腩，望向小舟里面。

    “这……”

    “不、不要碰！不要碰啊沼上！维、维持现场是大原则！”

    “什什、什么原则……”

    小舟里……有个老人浑身湿答答地断了气。