。我们前来调查上面山中的一座祠堂，结果在晚间碰上了暴风雨，进退不得，千辛万苦总算是走到这里来了。所以我是在拜托你，可以让我们借宿一晚吗？”

    这根本不是这种时间在这种地方对这样的女孩拜托事情的口气。

    这已经超越厚脸皮的程度，我无从评论了。我想要打个圆场，一时却说不出话来，好不容易说了句“那个……”却被老师“嘻嘻嘻”的笑声给制止了。

    “我们湿答答的耶，被雨淋的。”

    看就知道了，一点都不好笑。

    老师以比话声更高的音阶再一次“嘻嘻嘻”地笑了。

    此时，里面传来“富美、富美”地呼叫少女的嘶哑声音。

    “外头的人……刚才说到妖怪？”出声的人说，“喂，富美，我刚才听到妖怪两个字，是错觉吗？”

    屋子里头……冒出了一个面相感觉跟少女实在不可能有血缘关系的老人。

    他就是这栋屋子的屋主，同时也是这一带盛名远播的爱好妖怪老人——村木作左卫门。

    作左卫门老人一听到我们为了进行妖怪研究，正在进行传说之旅，便喜色满面地开门让我们进去。听说这个老爷子打从心底喜爱妖怪。老人完全没有怀疑我们，嘴里说着，“先洗个澡吧，在那之前先吃个饭吧。”热情款待。

    可怜的是孙女富美，才刚睡下就被吵起来，还被老人命令浇洗澡水干嘛的，甚至说着“只有些剩菜，真不好意思。”地为我们准备餐点。我真是觉得既害臊又歉疚，连句话都说不出来了。

    至于老师……他一进家里，就与老人意气投合。他们突然就聊起妖怪来。看来喜欢妖怪，就等同于没常识。不，从一般世人的角度来看，我应该也是没常识的家伙之一，但看到这两个人，我觉得自己相当接近一般人。哪有不道谢，劈头就问“这一带有什么妖怪？”的人呢？而一板一眼地回答这种问题的人也实在有问题。

    “河童呢？有河童吗？”

    “有啊，有河童呢。下朵村有种叫下集割伤药的外用药，就是河童传来的秘方。”

    “哦哦，就是斩断手臂……”

    “没错，就是釜无川！”老人说着，眯眼拍手，高兴不已，“被斩断手臂的河童来要回手臂，为了感谢把手还给它的人类，告诉人类这个秘方。”

    “那种药现在还有吗？”

    “不清楚呐，我还小的时候是还有啦。”

    “你没有加以采集？”

    “是啊，没有呐，应该采集起来吗？”

    “绝对应该采集起来的！”

    老师似乎很兴奋，说到这里都还没有坐下。他们是站着聊的。老人也站着，这种情况，我也困窘极了。

    “也有叫坎其奇的。”

    “咦！”

    老师的眼睛熠熠生辉。老人看到他那好奇的视线，凹陷的眼睛也闪闪发光起来。这些人……

    ——太怪了。

    虽然我没资格说别人，可是他们怪到极点了。

    “坎、坎其奇？”

    “没错，坎其奇。这名字是什么意思呢？真不懂呢。它似乎是近似河童，但又跟河童不一样呐。”

    “很像河童吗？很像，但又不一样？”

    “似乎是很像。因为它也会像这样，把人的尻子玉给……”

    “拔掉？”

    “嗯。像这样把手插进来，拔掉人的五脏六腑。而且形状也是，脸像这样有嘴喙，背上像这样有甲罗。是像乌龟一样的甲罗。”

    “甲罗！这样啊。河童是以关东为中心的称呼，现在虽然已经成了通名，但原本全国各地的叫法都不同，河童这个名字是川童系统的名称。其他知名的还有水虎。这写做水之虎，不写水而