谁在说话——余茂七站起身。哇哈哈哈，哇哈哈哈地，笑声持续传来。

    稻荷神社。腐朽的鸟居。被落日穿透的蚊帐。不要说人影，废物中甚至没有任何生物的感觉。太阳还没下山，余茂七却害怕起来，脚步沉重跨过地板横木，踢开地上乱七八糟的东西，从玄关恭恭敬敬出来，一溜烟逃走。

    是鬼还是妖怪？不然就是传说中的“天狗笑”？

    ——还是阿岩小姐作崇？

    他满脸苍白跑回家，饭也不吃躲进棉被睡觉。

    笑声一直回绕耳际，余茂七在发抖中睡着。

    隔天早晨。

    余茂七醒过来，向家人诉说前天的异象，家人笑得东倒西歪，他甚至被指责“叔叔真没胆量！”

    确实，此事不解决，自己可能会成为孩子笑柄。所以，虽然害怕，基于武士立场，他不能没有动作。犹豫许久，便决定再度前往四谷。

    来到民谷家门前，和昨天一样，那里站着白色服装男子。

    穿着打扮像荒野修行者，但可能是夏天的缘故，穿着简便，不像修行之人。

    男子眼睛闭着，一只手像在礼拜，另一只手持摇钤，钤地作响。余茂七靠近男子，告诉对方自己是民谷亲戚，并且你站在门前干什么——地问对方。男子向余茂七点头打招呼，然后再度对门的方向默祷，说道：

    “笑声好像停止了——”

    男子抬头，说道：

    “——我是来追悼的。”

    “追悼？”

    “是的。追悼伊右卫门大爷。”

    “欸——”

    “也追悼阿岩小姐。”

    难道两人都已亡故？

    “请问——您，到底是——？”

    “在下与这户人家关系密切。”

    “关系密切——和民谷家族？”

    “和伊右卫门大爷。阿岩小姐。还有，又左卫门大爷。”

    “你也认识阿岩小姐——？”

    认识啊，很熟——男子说道。

    “她是不是长得很丑？”

    “哪里。很漂亮。”

    “哦。我听到的都是她很丑、很恐怖。”

    “这个嘛——”

    男子稍叹气，继续说道：

    “是漂亮还是丑，是男孩是女，是武士还是平民——也许都没有关系。”

    余茂七不知道对方这些话的意思。

    活着和死亡没有两样，余茂七再度想起这人昨天的话。

    民谷家状况和前一天完全没有改变。不过，即便只有一天，还是因为岁月留下痕迹而变得老旧。所以，此地已愈来愈接近废墟。

    余茂七再度跨过地板横木，来到厅堂。男子则绕过庭院，从稻荷神社旁边现身。

    如男子所述，笑声已停止。

    穿过蚊帐，男子默默坐在厅堂，在昨天余茂七坐过的箱子前停下脚步。

    “这只桐箱——”

    看过去，小蛇在箱子周围盘卷、盘绕、蠕动。

    昨天好像没有蛇这类东西。男子手放在箱盖上。

    被要求帮忙，余茂七紧张兮兮手指伸进箱盖缝隙。

    他准备打开，但只打开一点空隙，就溜出好几条蛇。

    余茂七惊呼。好像有什么东西沿自己的手臂逃跑。喔，那只耗子。

    这里是蛇的巢穴？还是耗子的——？

    “你不用担心。蛇喜欢阴气。耗子也一样。它们不会住在阳光之下。”

    男子说道。

    拿开很重的盖子，好几只耗子冲出，又有几条蛇爬出来，里面还有许多蛇鼠不断蠢动。看起来应该有好几百条蛇、好几百只耗子以及种种虫类。余茂七皱眉