，花了大笔银两招待我们兄妹享用美食。他这么做的理由，无非是为了避免得罪伊东。那家伙曾坦承深怕自己步上小平的后尘——”

    “小平——？是那位药贩子小平吗——？”

    “是的。之前阿岩小姐曾说过，小平打从去年年底就销声匿迹了？”

    “我是如此说过。”

    “小平——依在下猜测——应是遭伊东那伙人给杀害了——。据说前年年底，有两个武士四处寻找小平。从长相判断，应该就是秋山长右卫门和堰口官藏。小平想必是被伊东的手下给掳走了。”

    “掳走——？理由为何？”

    “出卖小平的，有九成九是尾扇。利仓屋则是被小平给拖下水的。”

    “这我完全不了解。为什么小平和利仓屋大爷要——”

    “说的也是。无亲无故的药贩子小平失踪，利仓屋之女又被掳走。尾扇的恐惧不是没有道理。不过，阿岩小姐，不论是尾扇、小平、还是利仓屋，全都和伊东无关，反而都是和阿岩小姐有关连。”

    “等等，权兵卫大爷。依您这么说，伊东大爷是为了向小女子和咱们民谷家报仇——？”

    这在下也想不透——完全想下透，权兵卫说道，同时将达摩扔回了榻榻米上。

    “在下也想不透伊东到底在打什主意。不过，这一切都是因阿岩小姐而发生的。就是因为在下如此判断，因此才——”

    您也想太多了吧——阿岩稍稍恢复镇定说道：

    “即使您问小女子这些问题，小女子也无可奉告，权兵卫大爷。这些事小女子全都是初次听到，而且是愈听愈困惑。令妹固然值得同情，但小女子与尾扇、利仓屋、以及小平等人交情不深，若您不提起，小女子早已记不得曾认识过他们几个。这么说似乎很无情，但小女子甚至一直不知道自己为这些人带来不幸。在这种情况下，他凭什么要向咱们民谷家报仇？”

    “只不过，阿岩小姐，令尊受伤一事——似乎也和这一连串灾难有关。”

    “家父受伤——？您是指那枝枪走火——？那不过是场意外吧？”

    “这是利仓屋之女听到的。似乎是伊东那家伙命令秋山——在枪上头动了些手脚。”

    “什么——？您说的可是实话？伊东大爷真的——真的做了这种事？”

    爹——是被伊东谋害的？

    若果真如此，伊东当日劝说阿岩时的亲切语气要如何解释？他为何还表示要照顾自己？难道他的话尽是谎言？——不可能。他如此说谎，到底有什么意义？他能借此得到什么好处吗？到底是为什么——？

    “绝无可能、绝无可能！小女子绝不相信！小女子离家出走时，伊东大爷还曾——”

    “对了——在下也想向您打听这件事。”

    权兵卫身子往前倾，向前凑出伤后丑陋不堪的脸孔。

    阿岩——把脸别了过去。但她旋即感到这么做很不好意思，便再度望向紧盯着她瞧的权兵卫。

    “在下要问的——就是这件事。阿岩小姐，据说您当初是自愿离开家门的。请问这是否属实？”

    “确实是如此。是小女子——自愿离开家门的。”

    “理由为何？”

    “是因为——伊东大爷他——不，这件事小女子不能说。”

    “伊右卫门大爷的后妻表示曾听到您与伊东商量此事。根据夫人的说法，你当时对伊右卫门已是厌恶之至，因此决意抛家弃夫——”

    话至此，权兵卫拍了一下膝盖，继续说道：

    “——离开家门。请问这说法是否属实？”

    “这——确实——是——如此”

    是啊。即便有违自己的本意——且慢！

    ——夫人听到了