到了第六日，他取下绷带、将发髻与鬓发重新结好。只见他脸上的伤疤发黑，教人不忍正视，相貌改变的程度远远超出预期。所以，虽然认识，但毕竟只见过一次面，喜兵卫应该是认不出他来的。

    翌日，直助——也就是权兵卫，开始整理庭院。又了隔一日，便开始出门干活。

    他在这六日间已有所斩获。根据阿梅的言行以及伊右卫门的举止，他已经可以确定——当初害死阿袖的除了喜兵卫之外，还有喜兵卫的喽喽秋山长右卫门与堰口官藏两人。

    尾扇断气前确实曾提到秋——什么的。三宅组的同心，姓氏里有个秋字的只有秋山一人。直助之所以有这种感觉，主要是当初掳走阿梅的就是秋山与堰口两个。而根据容貌的叙述，当初前去谈判时在场的应该就是他们俩。

    这么说来，他也认得他们的长相。

    该夜袭他们俩吗？

    还是将他们一一击破？

    对方是武士。一对一对自己极为不利。

    但先解决一个，第二个就不易对付了。

    直助一面拔草，一面盘算。

    还有几个细节没厘清。

    小平是什么人？而且——。

    ——阿岩又是谁？

    想到这里。

    他突然听到一阵悲鸣。

    权兵卫、权兵卫呀——发出悲鸣的是阿梅。只听到站在屋檐下的她不断惨叫。

    “怎么啦——”

    直助迅速穿越庭院，来到屋檐下。

    只见一只巨大的青蛇在屋檐下蠕动着。

    阿梅似乎非常怕蛇。只见她一脸苍白，站在那儿不住地颤抖。即使蛇逐渐朝娃儿逼近，她也只能哇哇大叫。于是，直助以手中割草的镰刀将蛇勾起，连刀带蛇抛向庭院。蛇慢慢蠕动身子离开了镰刀，掉落庭石之上。见状，阿梅再度发出悲鸣。

    “夫人，赶快将孩子——”

    阿梅乱了方寸，差一点一脚踩上娃儿。即使直助不断催促，阿梅还是没有伸手抱起娃儿。赶快，赶快，把这条蛇给杀了——阿梅更加惊慌地高声喊道。蛇不知是否已被镰刀割伤，只留下一丝血痕便消失在屋檐下。但即使蛇已离去，阿梅还是直盯着自己脚下颤抖不已。

    “你没杀了它？”

    “毋需担心。那条蛇没有毒。”

    “不——不是这样。蛇——”

    蛇生长在阴地，偏好阴气，因此人说蛇的执念很深。民谷宅邸似乎特别受蛇青睐，六日来已经出现四次，每次阿梅都夸张地大吼大叫，命令直助把蛇杀掉。阿梅一再强调——不把它杀了，它还会再回来。

    少有女人喜欢蛇。因此阿梅怕蛇也是理所当然，起初直助还不觉得奇怪。不过，似乎连伊右卫门也是异常怕蛇。前天没上当差那晚，房间里出现一条小蛇，伊右卫门却比阿梅还惊慌。当时伊右卫门紧抱娃儿，站在蚊帐一角直打颤，不断高声大喊——把蛇赶出去！把蛇赶出蚊帐，赶到蚊帐外头去！

    “——蛇非杀掉不可，斩草必须除根——”

    阿梅说道。直助看向阿梅，发现她眼神恍惚。

    ——为什么她不抱起孩子？

    直助赶到十分不安，将视线从阿梅脸上别开。抱着娃儿疼的时候，阿梅的确是一脸慈母的表情，看样子她绝不讨厌孩子。但此时阿梅凝视娃的眼神却与看到蛇时无异。

    这教直助打了一身寒颤。

    此时，玄关外传来些许声响。啊！大爷回来了——阿梅丢下婴儿，快步出门迎接。直助用他那张伤得脸皮往上翻的丑陋脸孔看着娃儿，轻轻叹了一口气。

    感觉不大对劲。对，总觉得有哪里有问题，这对夫妻的幸福看来颇虚假。

    ——是不是有什么不为外人所