爷的好意了。”

    “可是——”

    “阿梅夫人本身大概也有难言之隐吧。”

    “那是因为——”

    虫鸣停了下来。

    ——真的是有难言之隐。

    该不该趁现在把一切告诉伊右卫门？

    说不定他会愿意帮忙。不，他终究是喜兵卫的部下。既然如此……。

    伊右卫门当然不可能察觉阿梅内心这番挣扎。他缓缓站起身来。

    “在下也不宜打扰太久。伊东大爷似乎该休息了——”

    “嗯。”

    “大爷躺在这儿可是会着凉的。在下就扶他回主屋吧。”

    “这种事儿——交给管家或仆人即可——小女子则是不太方便去主屋。”

    实际上阿梅根本被完全禁止离开别屋一步。她被剥夺了所有行动自由。

    “那么——在下就告辞了。今天承蒙您们如此盛情招待，改日必将回报——”

    “请留步。”

    阿梅叫住伊右卫门。

    ——为什么要叫住他？

    “小女子——”

    伊右卫门转头朝阿梅望来。阿梅再次说不出话来。只能以视线向他倾吐。

    伊右卫门与阿梅视线相交。稍稍眯起了双眼。

    “民谷大爷，夜已深了，您说您住在组内同僚宅邸，那距离这儿有段路程，走夜路想必是不甚安全。正好这儿还有一栋别屋，您今晚不妨就在这儿过一宿——”

    闻言，伊右卫门思索了半向，并看了喜兵卫一眼，接着说道——感谢夫人的好意。但在下恐怕不便外宿，还是该趁早回去。

    “没办法外宿——”

    伊右卫门这句话让阿梅很在意。

    “——请问是因为夫人的缘故吗？”

    伊右卫门没有回答，抬头看向阿梅。于是阿梅继续说道：

    “夫人应该也知道大爷今天上这儿来，乃是因为上司有事情交办吧。若是有这理由您为何还不能外宿？——倒是民谷大爷，夫人她——也就是小女子阿梅的姐姐，到底是个什么样的妻子？——我阿梅的姐姐，也就是名叫阿岩的夫人，到底是——”

    阿梅这个未曾谋面的姐姐——就是伊右卫门之妻。按照喜兵卫的说法，她脾气暴躁，和伊右卫门感情不睦。但伊右卫门却坚称妻子没有错，而且还表现出一副有妇之夫不在外住宿的模样。

    ——他这么喜欢她？

    “——想必，她一定生得很标致吧？”

    “这——”

    伊右卫门表情明显黯淡了下来。

    接着又低声回答——内人是个非常正直的女人，接着便背对着阿梅转过身去。

    看到伊右卫门就要离去，阿梅仿佛要追上去贴住他似地立刻站起来喊道——民谷大爷，请问何谓正直的女人？

    伊右卫门闻言转过半个身子说道——夫人不也姓民谷吗？请别如此称呼在下。

    可是——小女子也不能称呼你哥哥啊。何况——更不宜称呼您伊右卫门大爷呀，阿梅回道。

    叫在下伊右卫门就可以了——说完，她这位哥哥便准备离去。

    您一定要走吗？——阿梅仿佛要追上去似地站了起来。

    伊右卫门再度回头，越过阿梅肩膀望向已经睡着的喜兵卫，并以告诫的语气说道：

    “在下才加入御先手组不久，和伊东大爷亦不熟络，今天承蒙大爷如此热情款待，实在是戚激之至。在下也要坦白说，诚如方才伊东大爷所言，已故的岳父又左卫门大爷曾交代在下，千万要提防与力大爷。然而，数度受到大爷关照，今日亦不例外，真的让在下感激不已，对大爷的看法亦已完全改观。诚如大爷所言，今后若能继续受大爷的