绳索。如果能找到一条绳索。

    就可以找个地方上吊——将踏脚台——。

    死吧！死吧！耳鸣不断响起。

    突然，阿梅感到一阵强烈的晕眩。

    而现在。

    阿梅依然活着。

    她把自己打扮得漂亮大方，上一些妆，甚至强颜欢笑地摆出笑容。

    这能让她觉得——还有力气如此打扮自己，想必日子也没那么痛苦吧。

    ——她甚至得为男人斟酒。

    已经沦落得和卖笑的女人差不多了，

    这些都是她搬进伊东官邸后才学会的。但虽说是学会了，倒也不是很熟练。遇到不认识的客人还好，平常最常面对的却是秋山与堰口，也就是两个当初受喜兵卫命令掳走她的凶手，阿梅不知道自己该用什么样的表情陪这两人喝酒。同样的，也不知道命令自己斟酒的喜兵卫心里在想什么。阿梅更搞不懂，自己什么时候变成能装出一副满面笑容的模样了。

    她静静地为客人斟酒。

    客人客气地点头回礼。

    这位客人，就是民谷——伊右卫门。

    这位年轻的同心，也让阿梅很不解。既然姓民谷，应该就是那位——据说已经过世了的——又左卫门的女婿吧。但没有任何介绍，也不方便询问，因此也无从了解他的真实身分。在喜兵卫家里出入的，想必都不是什么好东西——她总是如此认为。俗话说物以类聚，因此阿梅认为喜兵卫的朋友与手下悉数是无恶不作的恶棍。但这位伊右卫门可看起来完全不像是喜兵卫的狐群狗友。他每次都是来修缮房屋，完工便打道回府。而且，伊右卫门和其他男人不一样，不会阿谀、陪笑脸，脸上完全没有一丝笑容。

    前来造访喜兵卫的恶棍个个都很会陪笑脸。不是为了讨好这个家财万贯的与力好讨些零头好处的卑贱笑脸，就是对这个傲慢上司的恶行恶状所装出来的假笑或苦笑，要不就是商讨干什么坏勾当时的奸笑或傻笑。总之个个都是嘻皮笑脸的，没有一个是正当、表情认真的。

    但，伊右卫门不笑。倒也不是端着臭脸，就只是没有笑容罢了。

    喜兵卫原本就很少笑，但看别人眼里，总会以为他是心里不高兴。阿梅认为喜兵卫这个人想必是看世上所有事情都不顺眼。因此是个闷得不得了的人。伊东喜兵卫根本就是个不懂得何谓欢笑的冷血动物。至于这个伊右卫门，与其说他是不高兴，不如说是有点落寞——至少在阿梅眼里看来如此。

    表情严肃的伊右卫门拿起阿梅斟的酒，只啜饮了一口就更为客气地说道：

    “方才秋山大爷造访寒舍，说伊东大爷有急事找在下来处理，因此在这不宜叨扰的时刻来访，真是抱歉。”

    一旁的喜兵卫面无表情地回答——有劳你了，接着便拿起洒壶把自己爱用的榧木杯斟满，并以那张依然毫无表情、看起来活像只狒狒的严肃脸孔不屑地看了看伊右卫门。阿梅至今仍无法习惯喜兵卫这种仿佛在为人估价的眼神。不，与其说不习惯，更应该说是厌恶至极。

    伊右卫门依然是正襟危坐，身子一动也不动地问道——那么，听说大爷是急着要修缮宅邸？

    喜兵卫扭曲着嘴角装出一个笑容说道——你先放轻松点。接着才回答：

    “修缮，是骗你的。”

    “骗——在下的？”

    “如果不用这个理由，你恐怕不容易出门吧？”

    “不容易出门？您的意思是……”

    “若非有正事要办，大概不容易出门吧？”

    “没有这种事啊。”

    真的吗——喜兵卫摆出了一个坏心眼的表情。

    “听说你最近在兼差做木匠，所以，即便我是你的上司，也不能让你为我白干活。”