对方什么？讲几句话，就能获知对方的一切吗？——充其量，只能知道长相如何，或者一小部分的性格与脾性罢了。借此，决不足以完全理解一个人的全貌。如果认为短暂交流便能心领神会，那不过是自大的错觉。有的人即便相交十年、甚至生活在同一屋檐下三十年，都尚且难以了解对方。既然如此，只见一次面与毫不相识又有何差别？

    他认为，容貌与个性不是顶重要的事。以婚姻而言，这些并非他考虑的重点。那天对又左卫门所说的话，可说是伊右卫门的肺腑之言。

    结婚一事，当事人彼此没有意见便成了。

    但尽管如此——

    可能会有人认为，还没见过女孩就娶对方为妻，未免太过轻率。说不定也有人认为，贸然继承自己一无所知的武士家名，实在有欠考虑。这样的质疑不无道理。当亲友问起为何下此决定，伊右卫门也答不上话。原因伊右卫门自己也不清楚。虽不了解，但也并非意味他全然相信又市的话。就他所知，又市这位御行即使不是大坏蛋，至少也是个小混混。伊右卫门不会笨到把下贱奸徒的甜言蜜语全部当真。

    但话说回来，即便帮忙撮合婚姻的人不是又市，而是身分高贵的武士，结果也是一样。传言终究是传言，借他人之口，本难了解真实。毕竟不管传话的人用意为何，人口之言原本就半假半真。即便某人打算实话实说，所讲的东西也未必令然可侰。反之，有时把某人胡说八道的话排列起来，却会发现半数所言非假。总之，人说的话不能全信，也不能完全不信。即便所讲与事实相反，一旦了解背后缘由，反而会觉得言之有理。当然，若能将人彻底騗倒，即便是谎话也会成真。

    因此，对伊右卫门而言，世间通常只有一半真、一半假。

    但至少伊右卫门相信又市说的话。

    因为又市打自一开始，就不曾使用华言美句加以诱惑。

    她的颜面皮肤如同包装纸，头发像枯野芒草那样蜷曲萎缩，她的眼睛溃烂流泪——。

    现在阿岩长相之难看，简直无法比喻，不忍卒睹——。

    然而，想不想娶她完全在于男人一念之间。只要伊右卫门大爷有这样的决心——。

    若是阿岩有那份心，变得美丽也不是难事——。

    正因为如此，伊右卫门对又左卫门说道：

    ——只要阿岩小姐答应的话。而阿岩想必也点头同意了。既然如此，便是两情相悦、天赐良缘，其余还有什么好渴求的？毕竟自己原本就不具备领政府俸禄的身分。有道是天下事有一好便无二好，伊右卫门很清楚自己的斤两。没有比这更好的成亲理由了。伊右卫门答应了婚事，且不后悔。万事皆须恪守本分，他一向如此认为。而回想起来，又市对阿岩的描述，也有九成正确。

    ——事到如今——才能看破一切吧。

    但至少在伊右卫门前往婚礼现场途中，并非如此达观。

    那或许反而像是纵身浊流、随波而下的快感。

    伊右卫门心知肚明，自己原本就有投机取巧的卑怯一面。从旁人的角度看，也许会觉得自己毅然决然，但伊右卫门自己明了，其实不过是自暴自弃的结果罢了。当时想必也是在这样的心态下，才答应与阿岩成婚。

    远远可看到下级武士居住的组屋敷，其中一间门口挂着庆祝结婚的灯笼。

    站在道路正中央，看着两旁排列整齐的武士官邱，伊右卫门还是一心悬在自己腰间过重的大刀上。话说这些个武士宫邸，住的不外乎是同心之类阶级的武士，占地顶多百坪，其中有一半是田地，房屋构造也极简陋，大门顶多以粗糙原木当门面。不过，和又矮又小的大杂院相比，还是宽敞多了。这些房子中唯一门柱上吊着灯笼的，便是民谷家了。离天黑还有一段时间，但苍茫天色中，灯