年轻姑娘，真是为老不尊。我一向看他那副色眯眯的德性不顺眼，但如今对死人谄媚又有何用？阿袖姑娘顶多只能在他枕前托梦，你说是吧？”

    宅悦突然觉得背后说人坏话有点不好意思起来，伸手摸摸满是汗水的光头。

    “话说回来，阿又。你不觉得裁缝女工过世了，身为老板的彦兵卫肯出银两，也算很不简单吗？”

    “少来了，你还帮那个老不修讲话？死按摩的。我跟你讲，宅悦，他如果真的想照顾阿袖姑娘，早该在她生前多关怀几分，是吧？”

    说的倒也是——宅悦漫不经心地点头，拉起身子盘腿而坐。又市也撩起衣服下摆，不经意地问道——阿直这家伙究竟怎么啦？刚刚问你的话，还没回答我呢。

    “阿直——他还没回大杂院吗？”

    “这我不晓得，就是不知道才问你的啊。不过，宅悦，只要看到那个老不修的裁缝店老板颐指气使地摆架子，不就晓得阿直不在了吗？因为阿直对彦兵卫讨厌得要命哪。上回还听阿直在骂，那家伙总是笑脸迎人，佯装是个大善人，事实上却是吝啬得要命。明明对阿袖有意思，常吃她豆腐，薪俸却只给她区区几文钱。”

    经你一提——好像是有这么回事儿。在此之前，直助曾数度向宅悦抱怨彦兵卫。只不过不知道为何，直助的话宅悦却一丁点儿也记不清了。

    接着，宅悦以俏皮的口吻，告诉又市昨天彦兵卫出现在直助家里的情况。他向来不惯于正经八百，硬要装严肃反倒怪害臊的。

    又市双手抱胸，深思熟虑一番。宅悦做了以下结语：

    “该继续的事情还是要继续。”

    “继续什么啊？”

    上吊啊宅悦故意以戏谵的语气说道。

    “你还有心情说笑啊。”

    又市露出厌恶的表情。

    见状，宅悦立刻老实地道歉。事实上，为阿袖之死痛心的人应该是他，只不过——

    这并非宅悦熟知的又市的反应。又市乃是宣称天下最不信邪、江户城最该受天谴的不敬男子。不过，又市一向舌灿莲花、颠倒黑白，哪句话是发自真心，哪句话又是自我解嘲，实难分辨。但至少前一阵子——帮行脚卖针的老婆婆收尸为止，又市真的是表里如一地不信凶果、不怕鬼神。为了帮助相约殉情的男女中没死成的一人，他曾不知道从哪儿搬来一具刚过世的尸体，弄成殉情男女已经死亡的样子。另外，他也曾跑到废弃佛寺融解铜佛，偷出来变卖。类似这种连宅悦看了都要皱眉头的勾当，又市干起来却是一派轻松，真可谓天不怕、地不怕。如今却——

    宅悦看着又市轮廓深远的脸庞。罹患眼疾之后，亲朋好友的脸孔皆是一片模糊，不足之处只得凭借宅悦的想像功力。所以，要说宅悦所看到的面孔是否为真，只怕是虚实参半。但宅悦始终相信，一个人的声音、个性乃至于行为，皆是构成相貌的条件之一。

    在宅悦眼中，一向狡猾大胆的又市，最近增添了几分忧郁。

    这时，宅悦张开薄唇说道：

    “伊右卫门大爷他——”

    他的反应又是如何呢——又市低声问道。

    就宅悦所见，昨天伊右卫门和平常没有两样，一派沉着冷静。

    聼宅悦一说，又市叹着气说道——果然如此啊。

    “干嘛？阿又，你是想存心看好戏不成？没错，那位大爷的确平常就莫测高深。但也不能依昨天他没有慌张或者露出沉痛神色，便断言他冷酷无情哪。他可是亲切地帮了许多忙。再怎么瘦得皮包骨，他好歹是名武士，有其操守担常——”

    宅悦此语显然是指伊右卫门劝阻八丁堀手下一事，做得非常漂亮。他只不过讲几句话，就镇住了数名小喽罗，可见他的胆识与处事之道皆有过人之处。宅悦