更想活下去？

    “那么，阿甲夫人如何了？”

    阿甲她……

    似乎是——教小右卫门给救走了。

    杀害角助的一行人，似乎是小右卫门驱离的。阿甲当时正在一旁，试图营救——为保护自己而牺牲性命的角助。

    “我自己教人又踢又打的，倒地后连站也站不起身。幸好当时火盗改的援兵赶到，连马都来了——”

    我才得以勉强脱困。

    想来还真是难为情，话毕，又市又躺了回去。

    此处甚是狭窄。

    “虽不知是何方神圣，那随你来的汉子的确有两下子。总之，阿甲夫人似乎真是教他给救走了，想必是安然无恙——好了，多歇点儿。”

    硬撑下去，当心小命不保，山崎说道：

    “此处——还算安全。在下窝身此处，至今已有四年。此处乃一走投无路者聚集之地，住民来自诸国，有至伊势参宫后无法返乡者、抛弃农地出逃的佃农、下山谋生的山民、身败名裂的百姓、脱藩的浪士、亦不乏遭官府通缉的凶徒。既无武士，亦无百姓，让在下得以安然度日。”

    “大爷——情况不大对劲哩。”

    噢？山崎如此回应的同时，入口垂挂的帘子被拨了开来。

    一个年纪未满十岁，生得一睑稚气的女童将脑袋探进房内，噢，这不是美铃么？山崎坐起身子问道：

    “怎么了？时候都这么晚了。噢不——难道已是黎明时分？”

    女童默默不语地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。

    “噢？三佐大人为咱们俩煮了杂炊？”

    女童颔首回应。

    “这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭。那么，就不客气了——”

    女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。

    女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗。

    碗上冒着腾腾热气。

    “噢？连在下友人的份儿也准备了？真是感激不尽。”

    山崎接下碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。

    “噢——”

    又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。

    “这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老之孙，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。”

    原本因疼痛与疲累而无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。

    终于有了活过来的感觉，山崎说道：

    “打吾妻亡故后……”

    在下就没干过什么像样的活儿——山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道：

    “在下几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。”

    “死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？”

    没错，山崎说道：

    “鸟见役并不是什么好差事。名目虽为寻鸟，暗地里其实和庭番差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得出外远行。此外，还得不分昼夜监视大名屋敷等等，干的活儿与密探没多大分别。”

    又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。

    “然却收入甚丰。不仅高达八十仪五人扶持，就连车马费也没少。此外，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰场头，下至