曾有这么回事儿？或许仅能怪小的孤陋寡闻——然而，若遭斩首至今不过五年，认识只右卫门的应仍大有人在——况且这些家伙应也知悉只右卫门已遭斩首。哪可能轻易骗得了人？”

    “处刑时，官府曾刻意隐瞒只右卫门之姓名身分。”

    没错，当时未有公表。高札上头，应是一个字儿也没写。

    或许正因如此，志方说道。为何没公表？万三问道：

    “何须刻意隐瞒？”

    “乃因只右卫门为弹左卫门之下属——且乃遭通缉之罪人，恐有损弹左卫门与奉行两方之颜面。故此，不得不谎称遭枭首示众者乃区区无名小卒。或许正因如此，方有只右卫门尚在人世之说。本官推断，如今正有人利用此一无稽之谈为恶。”

    真是这么回事儿——？万三双手抱胸，喃喃自语道。

    “不过，大人，即便真是冒名骗徒所为，如今真有传言直指某人冒用只右卫门之名，令无宿野非人四处肆虐为恶。不，依小的所见——这不仅是个传言，虽未公表，实际上已造成极大祸害，百姓们可是个个吓破了胆哩。不，不仅是百姓，就连非人、长吏，也全都给吓得寝食难安。这可是不争的事实。”

    没错。

    吓得寝食难安——非人头的诉状上似乎就是这么写的。

    虽然志方不解何须如此畏惧。

    “祸害——指的是什么样的祸害？”

    不胜枚举，万三说道：

    “任何大人想像得到的都有。相传——甚至挟人把柄要胁，迫人充当傀儡，代其为恶。”

    “迫人充当傀儡？原来如此。”

    借恐吓奴役他人。这岂不是比盗贼还卑劣？

    至于今回这案子——万三抬头仰望望楼说道：

    “小的认为，只不过是杀鸡儆猴。”

    “杀鸡儆猴？”

    “用意是昭告世人，惹着只右卫门，便是如此下场。大人，于自身番之望楼垂挂死尸，确是藐视王法之举——但仅身为武士的大人，才会如此认为。”

    “难不成百姓见状——”

    会作不同感想？

    “大人任职官府，须以执法为职志。而小的这等人，既是辅佐大人的下属……”

    亦是受王法保护的百姓。

    “人须守法，法亦可护人。大人之职责，乃将盗贼或杀人凶徒悉数绳之以法，遇有穷人诉苦，亦须耐心倾听。如此一来，百姓对大人便毫无抱怨，且满怀敬爱之情。但这下子——”

    万三指向望楼说道：

    “遭人如此侮辱——百姓见状将作何感想？奉行所已不值得信赖，官府已无力护民。凶手如此铺陈，用意似乎在此。”

    想不到同一件事儿，看在武士及百姓眼里竟是如此不同。

    志方不觉陷入沉思。

    “大人动怒是理所当然，毕竟此举简直是对官府的大胆挑衅。不过，就咱们看来，没有任何事儿比这更骇人。对百姓而言，这根本形同胁迫。”

    “如此说来——的确是杀鸡儆猴。噢，且慢，但……”

    又是针对谁杀鸡儆猴？

    “论其用意，或许仅为夸示一己实力？”

    “不，小的并不如此认为。或许——该回头想想日前发现的无宿人死骸。这些个遭人杀害的无宿人，或许正是只右卫门的卒子。”

    “什么——？”

    这点可是从没想过。

    “大人，小的想说的实为此事。或许——有谁向只右卫门拔刀相向，决意不放任其为所欲为，便挺身而出，杀了他的卒子，惹得只右卫门勃然大怒，因此——”

    “且慢，万三。如此说来，遭人挂在上头的遇害者究竟是……”

    志方望