一个暖暖冬日午后，担任冈引的爱宕万三前来造访正在市内巡视的南町奉行所定町回同心志方兵吾。

    眼见平日总是滔滔不绝的万三，这回却是一副闷闷不乐的模样，志方也不由得忧心了起来。面带这种神情时，万三捎来的通常不会是什么好消息。

    怎么了？被如此一问，万三便要求志方能否前往番屋一趟。

    万三表示——有个身分不明的伤者被送到了自己这头。由于情况甚是难解，教人不知该如何处理，只得将其迁往番屋。

    小的实不知该如何裁定，万三双颊不住颤抖地说道。

    “情况甚是难解——万三，这究竟是怎么一回事？首先，若是具身分不明的尸首，尚不难理解，但这下却是个伤者。难道是昏倒路旁，毫无意识？”

    “并非昏倒路旁，是个伤者。”

    “伤者理应还有意识，只需问出身分姓名不就得了？听取后，便可将之遗至该遣之处。难不成——有什么难言之隐？”

    难道是有谁欲取其性命什么的——志方不禁纳闷。若是如此，可就草率不得了。

    “并非如此。”

    “那就给本官说个清楚。是怎么一回事？”

    “是。想必大爷也到过根津信行寺。那儿不是有段陡峭的石阶？”

    “本官知道。记得该石阶绵延甚长。”

    “那女子——依小的推测，似是武家之妻室或千金，看来似乎是自那石阶上跌落。”

    “自石阶上——跌落？”

    那石阶，少说也有五十阶。

    “是的。总之，也不知是自哪一阶跌下的，正好摔在石阶下头的石子路上，一个碰巧路过的双六贩子见状，连忙上前相救。虽然获救，但这女子脑袋遭受重击，额头都裂了开来，一张脸血流如注。”

    “伤得如此严重——”

    竟然还救得活？志方说道，万三则是语带含糊地回答：

    “没错，见此女满脸鲜血，路旁茶店的老太婆和寺内的小和尚全都赶了过来，先将她给抬进了寺庙里。众人发现此女虽是血流如注，但性命不至堪虞。至此为止，尚属顺利——”

    志方心中涌现一股不祥的预感。看来——似乎是桩麻烦事儿。

    “此女就连自个儿的出身、身分，都给忘得一干二净。不过自其打扮看来，似是正前去扫墓。”

    “若是前去扫墓，便代表是个亲人葬于寺内墓园的施主。若是施主，住持理应认得才是。”

    “然住持亦表示不识此女。不过，也或许是颜面肿胀，难以辨认所致。”

    “颜面肿胀？”

    可是撞伤了额头哩，万三蹙眉说道：

    “胳臂及两腿仅有跌打小伤，但颜面可就——总之，大爷亲眼见了，便会明白。”

    ——压根儿不想看人这副模样。

    “伤得连颜面都难以辨认？听来的确麻烦——”

    “没错。唉，庙方法师也甚是无情。即便认不出是该寺施主，至少也该体现佛祖慈悲。谁知不过照护三日，便表示寺内无法继续收留。”

    “这……若是就这么住下不走，当然困扰，但区区三日便要撵人，未免也过于性急。毕竟，此女伤势十分严重不是？”

    这——万三略显畏缩地说道：

    “其实——此女食量甚是惊人。”

    “食量惊人？”

    “据和尚所言，此女饭吃得相当多。一大早就要吃个三五碗的，其他时候更不消说。长此以往，只怕寺内米仓都将见底，只得将之劝离，便吩咐当初救助此女的双六贩子将人带走。”

    “这贩子——也一直留驻寺内？”

    “大爷，世间哪来这种闲人？此人乃一双六贩子，是个有