镇坐于上座的，是阎魔屋店主阿甲。

    又市总是猜不透这女人究竟是什么年纪。

    想必老早超过三十，甚至可能超过四十。就一身威严看来，或许还要来得更年长也说不定。只不过，她的眼神颇为年轻，有时甚至像个小姑娘般熠熠生辉。

    即便如此，若是教她那锐利眼神一瞪，论谁都得退缩三分。

    ——女人还真是难解。

    尤其在昏暗的房中，更是教人难解。

    此房位于阎魔屋之奥座敷后——乃一不为外人所知的密室。

    房内几无日照，是个进行不法密谈的绝佳场所。

    约十叠大的木造地板上，坐着山崎，以及一剃发、长耳之巨汉——即经营玩具铺的仲藏。

    又市与搭档林藏则屈居于下座。

    一丝微弱阳光自秘窗缝隙射入，在阿甲颈子与衣襟上映出一道细细的光影。

    说吧，这回是要取什么人的命？——山崎开门见山地问了这么个骇人的问题：

    “都将在下给唤来了，想必有哪儿又能多卖一具棺材。虽是大过年的，也没什么好忌讳，就把话给说清楚罢。”

    “先生何须心急？”

    阿甲语带一丝困扰，但并未否定山崎的推测。

    这回得——取人性命？

    又市不由得双肩紧绷，偷偷朝林藏瞄了一眼。

    其实没什么好大惊小怪。两人在京都一带干过的差事里，也取过几条人命。虽从未亲自下手，但有几回也算得上是害命帮凶。

    “这回——是山崎先生最擅长的复仇差事。”

    阿甲说道。

    “复仇差事——”

    山崎蹭着下巴说道。长耳察觉又市正出神凝望他这动作，便开口说道：

    “阿又，这位大爷，可是个复仇家哪。”

    “复仇家——？”

    可是——代当事人复仇的行业？

    “在下绝不代人复仇。”

    有时不也干这种勾当？长耳回道。

    “极少。且那绝不似你所想。”

    “那么——可是助人打帮架？”

    “阿又，打帮架的是另一行。咱们是损料屋，图的非增，而是减。”

    “减——此言何意？”

    “我说阿又呀，为弱方助阵是打帮架的差事，咱们损料屋求的正好相反，乃是以减损为基准衡量双方实力差距。因此，谋的是减少强方实力。这位先生不打帮架，而是——在仇人或仇家实力过强时，或某方请来多名帮手时，在暗地里动些手脚，以使双方实力相当。”

    这位先生可厉害了，长耳继续说道：

    “犹记一年前，他曾助十二名毫无帮手的孩儿，与一师承新阴流剑法之仇人公平决胜，靠的是在前夜断此仇人手筋脚筋，废了其右手右足。”

    总之，就是布置得双方实力相当，林藏说道。

    “让双方公平决胜就是了？但何须如此大费周章？若有足以瘫痪强敌的实力，代客官杀了仇人不就得了？”

    如此一来，便失去复仇的意义。山崎说道：

    “事前委他人暗杀仇敌，只会使复仇者体面尽失。复仇的目的，绝非单纯为一逞心中之快而挟怨报复。不少是武家为保体面，而被迫行之——”

    总之，不就是个愚昧野蛮的风习？山崎语带不屑地说道。

    “那么，这回要封的，是复仇者之手，还是仇人之手？”

    山崎问道。

    “这回——两者皆非。”

    阿甲回答道。

    “两者皆非？”

    “没错——或许算得上助仇人一臂之力，但委托人实为复仇者。”

    “不