？果真有这种事？”

    “不——”百介继续说道：

    “这种故事——我也就听过这么一个。”

    “噢？”

    “是真有柳树会变幻化成女人的传说。净琉璃‘只园女御九重锦’中也有这类情节，可见这应该是普遍的传说。据传幽灵常在柳树下出现，这也是有原因的。像松树生得雄纠纠气昂昂的，因此被喻为勇猛的武士之盾。反之，柳树的模样则教人联想到女人的阴柔。而幽灵在阴阳中属阴，加上柳树生长在水边，所以怎么看都是阴。”

    你果然是有学问的人，说起话来果然都是有凭有据的；三五郎露出一脸佩服的神情。

    “所以呢？”

    “所以，柳树和幽灵是密不可分的。在我们江户，流莺也都喜欢站在柳树下拉客。所以在河边暗处的柳树下站一个女人，应该是个任谁都联想得到的景象。不仅如此，在戏剧及读本中的插画也很常见。”

    “原来如此。所以呢？”

    “所以，像小老板所认为的，一切都是柳树下不散的冤魂作祟，或者是现世的遗恨尚未化解的亡魂等等的，都是很普通的推测，大多数人都会如此推想。再者——柳树会幻化成女人，也是很传统的说法。在一些乡下地方，大家甚至会把这类传说当真。只是柳枝会伸出柳枝将孩子绞死，这未免就太——”

    “太罕见了？”

    “与其说罕见，不如说是太突发奇想了。如果是知道唐土那故事的人可能不稀奇，但是——”

    “但是怎样？”

    “但如果真的发生这种事——”三五郎侧着脖子，一脸疑惑地接下去说：“噢，确实是有点怪，这下我也觉得柳树哪可能会作祟？但如果不是柳树作祟——怎么会发生这种意外呢？百介先生？”

    “其实，类似的意外非常罕见。那并不是自然发生的。如果那是事实——那么吉兵卫丧子的愤怒，以及阿德亡魂的报复就比较容易理解了吧。正是因为这种意外很罕见——”

    “不过——”百介打开笔墨盒盖子说道：

    “那些认为是柳树报复的老人，最终的根据就是这一点。也就是最初的灾祸是柳树造成的。因此后来的一连串不幸，就都被他们归咎为柳树报复的结果。”

    嗯——三五郎双手抱胸，一脸罕见的古怪表情沉思了起来。

    “即使如此——我还是觉得应该不是柳树报复的结果吧。这种事的确很罕见，如果真是柳树报复，那么阿德、和后来的儿子阿庄，应该都会遭到同样的遭遇才对。也就是在睡着的时候，被伸出来的柳枝勒死，但这种事只发生在第一个娃儿身上——”

    接着他低下头沉思了半晌，然后才拍着膝盖说道：

    “——吉兵卫很有学问，有时会吟诵唐土的诗什么的，每次我都听得似懂非懂，说不定那是——”

    原来如此——百介的表情兴奋了起来，并合上了笔墨盒盖说道：

    “究竟是柳树精报复，还是阿德的灵魂作怪——总之这件事我们都不能放任不管吧。不过，咱们应该先去瞧瞧庭院里每晚到底发生些什么事。”

    “去、去瞧瞧？”

    “是啊。不先把这点弄清楚，什么问题都解决不了，不是吗？只会一味害怕，事情要怎么解决？想向吉兵卫劝说些什么都不行——我看这样如何？小老板，咱们就躲在中庭里，瞧瞧到底是什么情况。”

    哇——三五郎大喊一声，他已经是一身冷汗了。

    “我，我是担心，咱们会不会因此被牵连？”

    “如果真是柳树精报复，是有可能被牵连。不过，阿德应该没理由怨恨咱们俩吧。更何况若是真的闹鬼，我还是得保护八重小姐呀——”

    “如果你害怕那就算了——”话毕，百介便把身体