止。

    可是。

    柳屋并无任何明显变化。客人依旧源源不绝，生意亦未有任何衰退，反而是益加兴隆。

    话说从前创业者宗右卫门在此地兴建客栈，原本就是不畏妖魂作祟之举。吉兵卫当今的做法似乎也是一脉相承。反正传说归传说，谣言归谣言，只要当事人认定是毫无根据的迷信，大家便会随之改变想法。

    之后十年，柳屋的生意丝毫不受影响，依旧是繁荣鼎盛。

    然而——

    姑且不论是不是鬼怪作祟，柳屋并非完全平安无事。

    灾祸并非影响柳屋，而是悄悄降临在吉兵卫身上。

    吉兵卫今年四十岁，所以，在十年前刚满三十。

    当时他已经有了妻小。

    但在拆掉祠堂那阵子，吉兵卫的孩子过世了。

    据说是遭意外亡故。

    过没多久，他的妻子也死了。

    据说是丧子导致她精神错乱——因此自尽身亡。

    根据传言——吉兵卫之妻就死在庭院的柳树下。

    三年后，吉兵卫迎娶继室。

    但也不知是何故，这位继室一直生不出孩子。

    常言三年无子便休妻，三年后这位继室便回娘家去了。

    翌年，吉兵卫三度娶妻。

    这次终于生出了孩子，但生后三个月便夭折了。

    听说是病死的。

    第三任妻子丧子后就发了狂，从此离家出走、行踪不明。

    吉兵卫只好四度娶妻。据说这个妻子也因难产丧命。

    结果，吉兵卫十年内失去了四个妻子，包括流产的在内，也死了三个孩子。即使吉兵卫再怎么没夫妻缘，这些数字也未免太吓人了。

    发生这么多不祥的事，让人们议论纷纷——有人认为这显然是妖魂鬼怪作祟。毕竟这些灾祸都是在吉兵卫拆毁祠堂后发生的，而且，遭殃都只发生在吉兵卫本人身上。

    吉兵卫的绝子绝孙，应是遭柳树报复——由于吉兵卫的举动触怒神树之灵，神树的诅咒才会使其妻儿丧命——凡对迷信稍有敬畏者，想必多少会如此推测。

    的确，将此归咎于妖魂鬼怪作祟者果真不乏其人。多次遭遇如此不幸，外界还是不免开始绘声绘影，出现各种恶意的谣言与揣测。也有人认为吉兵卫一再改变信仰，乃是为了供养亡故的妻小。

    可是——

    吉兵卫虽然有他的信仰，但同时也是个精通汉诗唐诗的博学之士，因此对这类迷信一概嗤之以鼻。

    “这些事都只是偶然发生。若非偶然，那就是我修行不够精进，绝非庭中那株树所为——”

    吉兵卫毫无畏惧地公开表示。

    他以此毅然态度抵挡了恶劣谣言。

    即便类似的凶事一再发生，也只能将柳屋主人的无妻无子视为人世间常有的不幸。

    但另一方面，也可能是因为吉兵卫太会做生意的缘故。

    毕竟一般人都爱趋炎附势，对有财势者比较不敢批评。

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    注释：