讲了。”

    勘兵卫露出困惑表情，说道：

    “你，你真的是——狸猫吗？”

    “是的，在下真的是只狸猫。”

    “那，你现在能变回狸猫的模样吗？”

    “在人类面前变换形体，是违反狸猫界的规矩的。这点还请您多多包涵。如果您真希望在下如此做，待会儿在下就变回畜牲的模样来见您——”

    “那——”

    勘兵卫原本想说“那你就变给我看看”，但再想想，这么做其实没什么好处。如果他变回狸猫，不就没办法回答自己的问题了？

    “——那大可不必。”

    勘兵卫双手抱胸地说道。

    他怎么看都是个人。

    不过这个老头一进房里，马上嗅到一股腥味，这倒是事实。

    而且是一股兽类腐尸的腥臭味。

    发现两人之间的气氛有点僵，芝右卫门便开始打起圆场：

    “大人，他的身分有人信、有人不信，就连我芝右卫门，一开始也不相信。狸猫，至少也是个杰出的人物。我对他的人格可是十分钦佩呢。”

    狸猫是没什么“人格”的——狸猫说道。

    说的也是——芝右卫门闻言笑了起来。

    但狸猫并没有跟着笑，反而一脸严肃地说——

    芝右卫门老爷——

    “怎么了——什么事？”

    “今天连大人都来了，表示关于在下的传言已经传遍整个淡州。所以，在下该退场了。”

    “退场——你这是什么意思？”

    “这位大人刚刚说他今日并非因公前来——但这应该不是事实，他想必是来抓在下的吧。”

    狸猫说道。勘兵卫则是哼了一声。

    芝右卫门则是懊恼得嘴角往下弯，并说道：

    “大人，您这样太没道理了，这只狸猫也没干什么坏事。您看他十分博学，又如此风雅。”

    “这阵子住在老爷这里，快乐得连我自己都有点得意忘形了。所以，今天趁大人也在场，在下就顺便把一些话说清楚吧。”

    狸猫坐正了身子，继续说道：

    “事实上，在下来到老爷府上，是有原因的。”

    “原因——什么原因？”

    “实不相瞒，在下其实是一只居住在阿波堂之浦的古狸。到不久之前，本朝统治所有狸猫的，乃是阿波日开野的金长。这我想老爷应该也知道吧，金长至今仍被称为正一位金长明神，在神社里面受人祭祀。”

    这名字我听过——芝右卫门说道。

    “在下实乃金长的眷族。金长昔日曾与同为阿波古狸的六右卫门争夺狸猫头目宝座，双方相争良久。据说金长年二百余岁，六右卫门三百二十余岁，两只古狸可谓旗鼓相当，因此长期僵持不下。但三十年前金长在镇守森林的狸猫会战中击败六右卫门，从此成为阿波的狸猫头目。”

    “听来可真像战国时代的故事呀，”

    芝右卫门佩服地说道。相反的，勘兵卫却有点坐立难安。若要相信这故事，先得要相信狸猫的确会幻化成人。如果自己听得津津有味，不等于承认眼前这老头确实是只狐狸？——

    “只是——三十年前那场争夺天下的狸猫大战，却留下一些悬而未决的遗恨。”

    “悬而未决的遗恨？”

    是的——狸猫身体前倾，继续说道：

    “金长与六右卫门之争，对于我国的狸猫而言，绝不仅只是一场领地之争。阿波乃狸猫大本营，谁将成为该地统治者，可是攸关重大。于纷纷被迫选边投靠。”

    “简直就是狸猫界的关之原战役嘛。”

    没错——狸猫眨了一下眼睛。继续说道：