想您大概不会接受吧。”

    松之辅正要回藤左卫门的话时……

    藤左卫门突然像被针戳到似的整个人弹了起来，伸手握上了腰际的剑把。这时纸门打开了。

    “谁——”

    “奴婢来倒茶。”

    纸门后面传来一个姑娘清脆的嗓音，打断了藤左卫门的话。

    松之辅吓了一跳。一看——女佣阿银正跪在纸门的另一头。

    “——你，都听到了吗？”

    藤左卫门跪起了身子问道。

    “没有，没有。奴婢什么都没听到。我刚刚进来而已——老爷——”

    “我知道了。赶快退下吧。”

    “那，点心呢？”

    “放在那儿就行了。”

    “抱歉，打扰两位了——”阿银客气地低头致歉，便低着头退了出去。

    藤左卫门全身紧绷了起来。

    “您不必担心。那个姑娘——我想您也看到了，虽然打扮很漂亮，应对也很得体，但她其实是东部一个人偶师傅的女儿，名叫阿银。别看她打扮入时，其实只是个除了工作认真之外，没什么起眼之处的乡下姑娘，前几天还曾泣诉晚上看到人偶会害怕呢。如果她刚刚有听到我们的话，想必也是一句都听不懂——难不成您——”

    “打算杀了她灭口？——”松之辅低声问道。藤左卫门摇摇头，松了一口气把刀收回了刀鞘。

    “您好像不是很喜欢杀生。是吧？”

    “大爷说的没错——”

    藤左卫门点了个头，就没再把头抬起来。

    “藤左卫门大爷，我坦白告诉您吧。我绝不原谅拦路杀人的行为，也绝不可能藏匿或保护干出这种勾当的凶手。所以，住在别屋的那位爷只是个病人，而且是您的主人。我这说法没错吧？”

    “完——完全正确。”

    “既然如此，那您的请托我就接受了——”松之辅回答。年迈的武士闻言整个人趴上了地板，谦卑地磕了好几个头，只听到阵阵不合时节的风铃声。

    住在别屋的藤左卫门主仆俩的三餐都是在伙房煮好后，再由女佣送过去。饭菜一被送到走廊，藤左卫门就会先试食，看看里头有没有被下毒，再亲自把饭菜端进去给主子。他在这件事上几乎可以说是谨慎到有点过头。

    起初松之辅以为藤左卫门这么做，是为了保护自己的主子。但藤左卫门却解释情况正好相反。送饭菜和伺候他主人吃饭这两件事都很危险，也不知道他们大爷什么时候会动刀杀人。所以，他这么做，完全是为了保护女佣的生命安全。

    看着走在走廊上的阿银端着晚餐走向别屋，松之辅又想起藤左卫门曾说过一件事。

    他们大爷用完晚饭就会去洗个澡。

    待时间一到，松之辅便趁隙潜入别屋内。屋内仍旧是一片狼藉，连壁橱的隔窗都散落一地。那只长柜子也杂乱地躺在房内一角，这下子要躲进去就更容易了。他以一片预先准备的木片顶住盖子，撑起一道小缝，屏气凝神地静待夜晚降临。

    年轻武士很快就洗完澡回来。

    他来回澡堂时均以头巾覆面。

    藤左卫门已经把床铺好。年轻武士一进来，便取下了头巾。

    松之辅一看差点没喊出声来。

    原本覆盖在头巾下的脸庞——已是瘦到令人不忍卒睹，不仅眼窝深陷，周边还有好几层黑眼圈。除了脸颊异常削瘦，薄薄的嘴唇上还布满干燥的裂缝。好几根鬓毛散乱地贴在铁青的脸颊上，额头上还冒着几滴黏汗。唯一例外的是那对充满血丝的眼睛依然露着凶光。他看起来应该还不到三十岁，但肌肤怎么看却都像个老人。

    憔悴不堪的年轻武士整个人瘫到了床铺上。

    于是，藤左