芝右卫门的要求，捕吏坦率地点头表示理解，接着又以劝谕的语气说：“芝右卫门，你的意见很有道理，我们也不是没想到这点。事实上，你失去孙女，内心想必是万分悲恸，我们也深感怜悯。只是芝右卫门，请你好好想一想，若凶手不是从上方来的拦路杀手，那么下手的将会是你们这个村落的民众——”

    芝右卫门闻言吓了一跳。

    昨晚来观赏净琉璃的都是熟人。这里原本就是个小村子，村民彼此熟识，因此只要有外人进来，大伙一定知道。虽然祭典这天晚上，也有一些附近村落的人来参观，但人数毕竟有限，而且大家也都知道对方是谁、来自哪个村子。而且，即使有人持农锄，也没有人持刀。

    算来算去，外来者只剩下人形净琉璃的演出者，也就是“巾村一座”的班底。

    从十年前开始，市村一座每逢夏天都会来到本地演出，因此大家对他们都很熟悉。座长松之辅是个有官府认证的演员，甚至还有资格谒见藩主。

    由于受历代藩主庇护，人偶戏在淡路特别发达，加上当今的藩主尤其喜好人偶戏，更是大大鼓舞民众百姓，终于使淡路人偶戏成为地方特色，各村里无不竞相效法。松之辅一团人，就是在藩主指示下巡回演出的。

    这样的戏班子，不容怀疑其清白。

    凶手决不可能是其中成员。

    不——不可能是他们犯案。怎么可以这样怀疑认识的人？——如此说来——

    杀害孙女的畜生一定是来自外地，并在犯案后逃往外地者。若凶手已不在村里，那么他是什么身份就不重要了。总之不管他是拦路杀手还是妖魔鬼怪，一大家只能期待官府早日缉凶到案。

    听完捕吏的解释，芝右卫门点头称是，并为自己的无礼道歉。捕吏不漏，一定要将凶手绳之于法，也请芝右卫门不要太伤心，好人终将有好报。

    这句话让芝右卫门深受感动。孙女的遭遇的确不幸，但一昧哭泣也懈决不了问题。虽然包括芝右卫门的儿子在内，仍有村民无法接受官处置，但当事人芝老爷都这么说了，众人也只好退去。

    于是——这桩骚动就这么平静下来。

    虽然这件惨祸带来的创伤久久无法平愈，但日子还是得过。一个月、两个月过去了，村子渐渐恢复原有的秩序，到了虫鸣不绝于耳的秋天就完全恢复了原状。

    虽然依旧没听到拦路杀手伏法的消息，但凶手倒也没有再度犯案，虽然民众尚未将这件事淡忘，但自然而然地，大家已不再谈论此事。

    时序进入秋天。

    在一个不热不冷的舒适夜晚。

    这天晚上芝右卫门一直睡不着，仔细聆听钤钤作响、清脆悦耳的铃虫鸣叫声时，突然涌起一股吟咏俳句的冲动。

    已经好一阵子没有这种冲动了。或许是天生风雅的血液又在鼓噪，要不就是想暂时忘却对孙女的思念，老人打开纸门，走进夜色弥漫的庭院。

    当晚恰逢满月。

    一时之间，芝右卫门忘记所有烦忧，站在庭院里出神地眺望皎皎明月。

    也不知过了多久。

    他突然回过神来，朝庭院里低矮的树丛望去。

    那里头……

    似乎有什么东西正屏气凝神地注视着芝右卫门。

    那东西又黑又小。大概是只动物吧？

    黑暗之中，只看得到两颗闪闪发亮的眼珠子。

    就在这时候。

    芝右卫门老爷——

    恍惚之中似乎有人叫自己的名字。

    是谁啊？芝右卫门往前踏出一步，黑影倒也没有逃走，反而咻——地跑到他面前，暴露在明亮的月光下。

    原来——是一只狸猫。

    “什么嘛——吓了我一跳——”