“那是——前天晚上的事情吗？”

    只见一个朦胧的男子黑影唐突地说道。

    黎明时刻。两人正躲在巴之渊旁边的树丛中。

    “——之后，那个叫鬼虎的恶棍利用昏暗夜色闯进你的店里。是这样吗？”

    被问及这个问题，另一个黑影“是的、是的”地恭敬回答，点头如捣蒜。

    发问的看来是个着便装的浪人，回答者则是扎着围裙、看起来像商人的矮个子老人。两人从刚才就一直躲在树丛中窥探小屋状况。

    “那么——他昨天一整天都没出门吗？”

    浪人问道，并在夜色中隔着赤松枝条看了老人一眼。

    老人一再点头回答：

    “真、真是生不如死啊。”

    只见老人仍旧直打哆嗦，牙齿不住上下打颤。

    “你认为老虎会把咬在嘴里的肉吐出来吗？”

    “大爷，您、您别开玩笑了——”

    “我知道了。总之那只老虎在你那边大吃大喝，把所有的钱都抢走之后，又掳走了你的孙女，然后天还没黑就回到这栋小屋来——”

    “是、是的。”

    哼——浪人用鼻子吐了一口气，又说：

    “如果真是这样一一老头子，你的命也真大。听说那家伙曾只身和五十个赌徒对峙，把对方打得落花流水的，自己却毫发未伤。不是吗？”

    “是、是的。他毫不把杀生当罪孽。”

    “哇。杀人的哪有把杀生当罪孽的？你这家伙真是胡说八道”

    浪人一脸不悦地蹙起眉头。

    这个骏州浪人名叫石川又重郎——绰号斩首又重——

    一如其名，他是个以杀人为业的流氓剑客，又重郎不管对方是谁都砍得下手，因此与其称呼他剑客，毋宁说他是个杀手。只要受委托，即使是妇孺他部下得了手。反正只要有人供他杀就成了——又重郎就是这样的家伙。

    他杀人时没有一丝踌躇。

    上个月在骏河杀了两人之后，他逃来伊豆藏身，至今已经是第十天了。

    又重郎对比划剑法毫无兴趣，他只懂得挥刀杀人，杀气腾腾的刀法和任何流派都不一样，可说是自成一派。不，与其说他的功夫独具一格，不如说杀人根本就是他的天性。他出手非常快，总是在尚未摸清对方功夫高下前便拔剑出鞘，在一瞬间便让对方气绝倒地。相传他挥刀的速度快斩乱麻。

    这就是他“斩首又重”这个绰号的由来。

    天生擅长挥刀砍人的又重郎，当然不会特别学习剑道，反正要他矫正刀法也是不可能的。他曾数度拜师学艺，却都被赶出道场。像他这种疯狂血腥的剑法，只能用来杀人，根本算不上任何剑术，不过是一种“杀人术”。因此尽管他以武士自居，又重郎显然一开始就走上了旁门左道。

    又重郎在江户期间曾担任道场保镖，却一再上他人的道场踢馆，把对方打得落花流水。他渐渐了解，自己个性冲动，一旦拔剑就会杀人，一旦杀人就会上瘾。因此他曾痛下决心不再拔剑。

    但五年前——又重郎还是忍不住砍杀了三个和他发生争执的下级武士。而且不只杀了对方，三个人里有两个人头落地，剩下那个则被他砍成肉酱。事情做到这种地步当然不是误杀，只能说是“惨杀”。

    至于那场争执的原因，如今他已经记不得了。很可能只是对方不小心碰到他的肩膀或手臂之类芝麻蒜皮的小事。

    但只要剑一出鞘，他就无法控制自己。

    这完全不关乎一般武士竞技的胜负。

    他就是想杀人而已，想杀得一片腥风血雨——

    而且最好是，把对方人头砍下来——他就是要这样的快感。

    从那天起，