在下名叫备中屋德右卫门。

    我在江户经营杂粮批发——噢，不，我已经退休了，不该说还在经营什么事业。

    噢，想必老爷爷你家境不错吧。

    还好啦——就容我来谈谈洗豆妖吧。

    那东西其实是个幽灵。

    没错。那是个含冤而死的小僧，一直唰啦唰啦地洗着红豆。什么？是的，据我所知，洗豆妖就是这么回事。我的商店位于日本桥下——对了，这位御行，你不是说江户也有洗豆妖吗？

    还有，入谷的稻田那一带也曾出现过他的踪影，也曾在元饭田町某大户人家宅邸里出没。所以，这种东西真的存在。认为我在说谎的人回去后不妨问问看。

    什么？你问这些东西是否真是幽灵？

    当然是呀。不过也说不定是哪只爱作怪的狐狸装出来的幽灵吧。

    嗯，我之所以如此断言，是有理由的。

    因为我就是那洗豆妖的雇主。

    喔，当然，事情我会讲清楚，各位无需担心。嗯？这位作家先生的问题是？

    这个嘛，在日本桥的备中屋。

    我在五年前把财产让渡给养子后，便开始过起隐居生活。不知该怪我身体不够好还是没积阴德，不只年过五十膝下犹虚，老婆更是老早就撒手西归。

    结果，我连个能继承家业的后代都没有。

    因此我才收店里的掌柜为养子。

    直到五年前我都非常忙碌。杂粮批发是个教人忙得不可开交的行业。

    为了进货得巡回诸国，还得斡旋杂粮批发商的纠纷，不在店里的时间非常多，因此无法兼顾每个细节。有时甚至忙到连吃饭的时间都没有。

    我店中有大掌柜、小掌柜，以及伙计、小厮等，人手其实不少。不过，怎么说呢，我就是没办法信任其中任何一个。

    什么？是呀，我就是大家所谓的守财奴。只不过如今回想起来，当时自己为什么那么贪心、那么吝啬，还真是莫名其妙。人只要睡觉有张床，坐着有张席子就可以过日子，我干嘛这么贪恋财产？反正，当时就是想不开，看到任何人都觉得是来分财产的。

    对对，大家都猜想我没有子嗣继承家业，所以得从员工里头挑出一个继承人。

    其实我也有此打算。只可惜，当时的我实在是——唉。就是这么一回事吧？

    在我看来，员工里头会算钱的都让我觉得太贪心：太一本正经的也让我觉得笨手笨脚。总之，在我眼里，他们全都不是适当人选。

    人还真是难挑呀。如果有血缘关系也就算了。不不，该说如果有个这种人选，我就不会有任何意见了。

    因此，要是不赶快找个能把大小事都托付给他的人选，生意可就做不下去了。

    我当时有个掌柜，名叫辰五郎。

    辰五郎是个上乘的人选。

    每天早上，他比任何人都早起，而且总是第一个打扫环境。他工作起来甚至比小厮还认真，从擦桌椅到算帐，做起来样样干净利落。不，应该说是“无懈可击”。

    想必他真的是很认真在工作，若是我当时能考虑清楚些——

    是呀。尽管他如此为我尽心尽力，我还是完全无法相信他。因为我不断怀疑这家伙其实是在觊觎我的财产——当时的我就是这么想的。

    像我这样过日子，当然过得很寂寞。

    换成是你，也会如此吧。

    总之，我就这样——嗯，该怎么说呢。不久店里来了一个新的工人。其实也不是什么工人，就是个孩子啦，一个年约十三的孩子，是个从乡下上江户来谋职的乡下人。

    名字呢，叫做弥助。

    嗯？

    怎么啦，这位和尚？你是身体不舒服