大人的福，我藩方能自绝境起死回生，老夫也方能安养天年。”

    “这……：大爷太抬举了。”

    “不不，事实正是如此——老夫坚信若无诸位鼎力相助，老夫必无法克尽职守至今。毕竟欲振兴本藩，仍有诸多障碍有待排解，也让老夫这老糊涂多少还能起点用处。”

    大人的辛劳，小弟亦有耳闻，百介说道。

    “较之义景公所承受的劳苦，老夫的辛劳根本算不了什么。藩主殿下为人正直、年轻有为，有幸得其继任我藩主君，让老夫与有荣焉。”

    “不过，贵藩今后仍须仰赖家老大人继续辅佐藩政。”

    “不不，老夫已不再有任何用处。我藩未来之经营，最好能由方才那位木岛等年轻人承担。只不过，老夫似乎就是不懂得该安然引退。”

    “引退？”

    “是的。”

    樫村缓缓伸出双手掩面。

    只见他的指头满布皱纹、肤色暗沉，指关节也颇为肿胀。

    “人活得太久，好事、坏事都会经历不少。过往的一切不分好坏，悉数累积在自己的脑海中。其中——若仅能忆及好事，则属幸运；假使仅忆及坏事，便有如置身地狱。唯有自己，方能在好坏两方的回忆中做选择。”

    樫村凝视着自己的指头继续说道：

    “遗忘并不代表消失。不过是将事情予以隐藏，图个眼不见为净罢了。若真能从此不再亿及倒也还奸，但潜藏于记忆深处的坏事，就是会不时浮现脑海。山冈大人，这也是无可奈何。”

    老夫曾以这双手斩杀一己爱妻。

    樫村以沉静的口吻说道：

    “老夫没能保护爱妻，甚至亲手将其诛杀。”

    “但当时乃因——”

    要找什么理由解释都成，这位年迈的武士说道：

    “但任何解释都不过是搪塞。对老夫而言，唯有这双手上沾染的血腥方为真实。而老夫甚至连虎之进大人也没能护及。”

    噢，这道理老夫也清楚，樫村伸手制止百介解释。

    “虎之进大人他……本已是在劫难逃。不，或许世上没有任何人罪该一死，但接连犯下如此残虐暴行者，终究得以死偿命。或许一如该修行者所言，虎之进大人之恶行必得由己身负责，其一切行径，均出自其一己之裁量。在下亦同意虎之进大人最后所遭逢的，不过是应得之报应。只不过——”

    到头来，这终究是老夫的问题，樫村说道。

    “家老大人的问题——此言何解？”

    “虎之进大人至今仍不时鲜明地出现在老夫眼前。”

    百介闻言，吓得缩起了身子。

    “您无须惊慌。虎之进大人已不存于人世，仅出现在老夫心中。不过是一己之悔恨、留恋化为有形苛责老夫，逼迫老夫检讨自己曾做了些什么、还能做些什么——”

    “但樫村大人毕生如此功勋彪炳……”

    “即使一辈子活得唯唯诺诺，活到如此岁数，想必确曾为藩国、领民略尽棉薄。不过老夫所指并非此等功绩，而是——”

    若问老夫曾为自己积了什么仁德，但其实是半点儿也没有：这位年迈的武士说道：

    “身为一介武士，老夫舍弃一己之仁德，抛弃人伦手刃一己之妻，事后方才发现自己已铸下大错，故在万般后悔中选择人之伦常。无奈老夫立誓竭力守护的虎之进大人却喻越伦常——并惨遭报应以死偿命。为此，老夫被迫再度舍弃仁德，抛开守护虎之进大人之职志重返武士之道，为我藩及领民尽忠职守。由于老夫曾两度舍弃仁德，故如今所见之幻影……”

    实为老夫一己之亡魂——樫村说道。

    原来家老大人也明白这道理。

    木岛所言果然不假